奉天殿内，死一般的寂静持续了足足一刻钟。这期间，无人敢动，无人敢言，连呼吸都刻意压抑着，仿佛任何一点微小的声响都可能引来灭顶之灾。所有人的目光都偷偷聚焦在御座之上那道如同凝固火山般的身影上。

终于，朱元璋缓缓地、几乎是没有一丝烟火气地，又重新坐回了龙椅。他并未看瘫软在地的廖二虎，而是将目光投向了依旧跪伏在地、身体因紧张而微微颤抖的叶希贤。

他用一种低沉得近乎平静，却让所有人脊背发凉的声音说道：

“叶希贤。”

“臣……臣在。”叶希贤的声音带着颤音。

“年高德劭，忠心为国，”朱元璋缓缓道，每个字都像是斟酌过，“然，年龄已高，不宜再劳心案牍。赏，米百石，帛百匹，即日……归家养老。”

他顿了顿，补充了最后一句，却让所有人心中再起波澜：“令其本地知县，月月探望，以彰朝廷优抚老臣之意。钦此。”

说完，朱元璋不再看任何人，起身，拂袖，与同样面色凝重的马皇后、太子朱标一起，在一众内侍的簇拥下，离开了奉天殿。

皇帝走了，但那无形的压力却并未消散，反而化作了更浓的疑云。

叶希贤愣愣地跪在原地，脑子一片空白。他原本是抱着必死之心，拼着一条老命也要谏言，维护伦常纲纪。他甚至已经想象好了被金瓜武士拖出殿外的场景。

可结果呢？

重赏！罢官！荣归故里！地方官每月探望！

这……这算是惩罚吗？这分明是极高的荣宠和优待啊！

难道……难道那个流言并非空穴来风？难道陛下真的有过那般想法，被自己说破后，为了掩盖，才用这种方式“安抚”自己，同时也是在向外界释放某种……默认的信号？

不仅叶希贤如此想，殿内那些跟随朱元璋多年的老臣，如李善长、徐达等人，心中也掀起了惊涛骇浪。他们太了解朱元璋了，这位皇帝若是暴怒杀人，那才是正常反应。如此反常的平静和“厚赏”，背后隐藏的深意，让他们不寒而栗，更加确信这潭水，深不可测。

而瘫在地上的廖二虎，在听到朱元璋对叶希贤的处置后，心中最后一丝侥幸也彻底破灭，陷入了彻底的绝望。他宁愿刚才皇帝暴跳如雷，当场把他拖出去打几十廷杖，哪怕半死不活，至少命可能保住。可现在这种无视，这种沉默，意味着他在皇帝心中已经是个死人了！剩下的，只是何时处置，以及是否会牵连家人的问题。他深知自己这些年来为皇帝办了多少隐秘之事，得罪了多少人，此刻绝不会有人为他求情。

回到后宫，马皇后屏退了所有宫女太监。没等马皇后开口询问，朱元璋却抬手阻止了她。