风卷着沙粒打在脸上，我伏在马背上，掌心贴着镇魂令残片。它还在微微发烫，像是刚从一场隐秘的对抗中缓过神来。桥下的河床早已干裂成块，马蹄踏过时发出空洞的回响，仿佛踩在某种巨兽的肋骨上。

我刚压下那股被牵引的异样感，还没来得及松一口气，前方官道两侧的枯树后便闪出三道身影。

他们穿着除鬼师惯用的灰袍，腰间挂着符袋，手中握着黄纸符箓。为首那人站定在我马前五步远，抬手一扬，一道朱砂符纸“啪”地贴在地面，火光炸起，形成半圈禁制。

“小丫头，别跑了。”他声音冷硬，“把净灵火交出来，留你一条命。”

我没有勒马，反而轻轻一夹马腹，让它缓步向前。黑马似乎察觉到危险，鼻孔喷出两股白气，蹄子在地上轻刨了一下。

“你说什么？”我开口，声音平稳，“净灵火？那是传说中的东西，你也信？”

他冷笑：“昨晚你在石桥上用血断踪，识海里的火种波动瞒不过人。会长死后能活下来的，只有你。而你能活，靠的就是那团蓝火——镇魂观失传的净灵火。”

我指尖微动，袖中金刃未出，但识海深处的镇魂令已悄然浮现。它虽残破，却依旧感应着四周游散的阴浊之气，缓慢炼化为一丝丝微弱的净灵火。这些火线缠绕在经脉边缘，像细针扎进皮肉，又痛又麻。

左臂的伤口还在渗血，布条已经发黑。我知道现在不是硬拼的时候，可也不能退。

他们不是探子，是冲着净灵火来的猎手。

我缓缓抬手，指尖朝天，心念一动。

识海轰然震动，镇魂令剧烈震颤，将积蓄已久的净灵火尽数抽出。那一瞬，我的视线模糊了一瞬，喉头涌上腥甜，但我强行咽了回去。

幽蓝色的火焰自指尖跃出，起初只有一星，随即暴涨成羽翼展开的模样。火光映照下，那三人脸色骤变。

“是真的！她真的掌握了净灵火！”

话音未落，火鸟振翅而出，双翼划破空气，直扑三人面门。它没有实体，却带着灼烧魂魄的威压，所过之处，符纸自燃，灰烬如蝶纷飞。

为首那人猛地甩出三张镇邪符，口中疾喝咒语。符火腾起，结成一面光盾。火鸟一头撞上，轰然爆开，热浪掀翻了路边一块青石。

另外两人已被逼得连连后退，其中一人摔倒在地，手中的桃木剑脱手飞出，插进泥土。

“不可能！”那人嘶吼，“净灵火早就绝迹了！你怎么可能……”

我没等他说完，左手一掐诀，火鸟残焰回旋，在空中凝成第二击姿态。这一次，它不再扑面，而是俯冲向下，爪影掠过地面，点燃了他们脚下的符阵。

禁制崩裂的瞬间，三人同时色变。

“走！”为首者怒吼，转身就退。其余两人连滚带爬地跟上，连掉落的法器都不敢捡。

火鸟在空中盘旋一圈，最终化作一缕青烟，回归我指尖。我收回手，掌心一片焦痕，隐隐冒烟。镇魂令在识海颤抖不止，像是承受了巨大负荷。

我低头看着自己的手指，那抹蓝焰已经熄灭，可皮肤下仍有余温流动，像是有东西在血管里爬行。

原来这就是净灵火第一次显世的感觉——不是荣耀，是代价。