晨光落在地图上的红圈边缘，胡万三的船队已消失在南线海平线。陈墨没有回房，他站在窗前，手指轻敲案角。亲卫递来的情报写着雁门关外截获真币的消息，他看完便放下。

药炉的火还在烧。

李青萝坐在密室中央，七盏小火围成一圈，药气弥漫。她双眼失明，脸上却无惧色。指尖划过药碗边缘，她能感觉到温度的变化。最后一次试药的人倒下了，心口发冷，呼吸断续。她知道时间不多。

她把耳坠里的药丸取出来碾碎，混进新调的药液。这是最后一份解药样本。她想起陈墨说过的话：“我们争的不是地盘，是活路。”她改了配方，不再追求速效，而是让药性缓慢释放，用糯米浆裹住核心，确保牧民长期饮用也不会伤身。

药成时，天还未亮。

她将药粉分装入十只陶瓶，封口贴上盲文标记。助手进来接过药瓶，脚步急促。她没说话，只点了点头。人走后，她靠在椅背上，手仍抓着记录册，写完最后一行字便昏睡过去。

药瓶被送往阴山。

慕容雪在暴风雪中等了三天。她带着连弩队埋伏在山谷两侧，齿轮机关早已架好。她下令将药水溶入羊皮囊的净水中，伪装成溃兵遗弃的补给，故意留在突厥巡逻必经之路。

风雪太大，敌人迟了一天才出现。

一队骑兵发现了那些水囊，抢夺后带走。慕容雪没有追击。她知道他们会把水带回营地。她下令主力绕行暗渠，直插草原中部水源地。队伍行进艰难，但没人停下。

她们在黎明前抵达。

河流上游结冰，下游仍有流动。她们将剩下的药水倒入河中，用竹管引导流向。药液随水流扩散，无声无息。慕容雪立于岸边，看着水流向远方，然后转身下令撤退。

她留下一组机关哨，藏在岩石缝隙里，可自动发射信号箭示警。自己带人返回阴山前哨。临走前，她回头望了一眼王庭方向，雪峰耸立，不见人影。

药水开始起效。

草原上的牧民接连病倒，腹痛、呕血、神志不清。有人说是陈墨下的毒，也有人说这是天罚。当第一批人喝下从劫掠商队得来的水后，症状竟慢慢缓解。两日内，数十人恢复体力，能站能走。

消息传开，更多人抢着要这种水。

可汗震怒。他怀疑这是阴谋，命人彻查水源。就在这时，河面漂来了尸体。

十几具，全绑着布条，顺流而下。每具尸体胸口都钉着一封密信。守河的士兵捞起一看，信上写的是三皇子与可汗合谋的全过程——如何用断肠草污染粮道，如何借假币引发混乱，又如何计划以毒控民，趁乱夺权。

信件内容详实，连密会时间、地点、接头暗号都有。

可汗看完，脸色大变。他认得其中几人的笔迹，那是他亲自派去联络三皇子的心腹。如今这些人死了，信却被送到了这里。