追风隼的爪上还带着焦木残片，羽毛湿漉漉地贴在腿侧。陈墨刚接过那半幅炭字密报，门轴便猛地一响。

慕容雪大步踏入，震天雷引信缠在腕间未收，靴底溅着泥点，显然是疾行而来。她目光扫过桌上尚未收起的血账木箱，声音压得极稳：“京中传来急讯——陛下昨夜三更驾崩，遗诏未发。”

屋内烛火跳了一下。

陈墨没动，指尖轻轻摩挲腰牌边缘，青铜冷硬，硝酸甘油试管在夹层里发出细微碰撞声。他抬眼看向墙上悬挂的《坤舆万国全图》，京师位置早已用朱砂圈出，如今静静悬在那里，像一枚未落的棋。

“消息从哪来？”

“镇北军密线。”慕容雪站定，“快马加急，七百里换骑，今晨寅时抵庐州驿站。我亲自验了印信，是真的。”

完颜玉此时从廊外走进，肩头微湿，手中握着追风隼带回的蜡丸。她将蜡丸递上：“鹰带回来的，三日前绘制的京畿布防草图。原计划经澛港转送，因火船事耽搁至今。”

陈墨拆开蜡丸，展开绢图。线条粗简，但城门守将姓名、换岗时辰一一标注，东华、西直两门旁画有双圈，墨迹略深。

“赵明远的人。”他低声道。

完颜玉点头：“据细作回报，这两门守将皆为其旧部，半月前突然调防，名义上是轮值，实则已切断与兵部往来文书。”

陈墨沉默片刻，走到墙边，从暗格取出一面黑旗。旗面无纹，仅以玄铁为杆。他将其稳稳插入地图上的京师位置，动作干脆，没有半分迟疑。

这是陈氏家规中的“国丧举兵”之仪。旗立，则兵动。

“传令下去，召集幕僚议事。”

话音未落，完颜玉已抬手拦住欲出门的仆从。“不必了。”她语气冷静，“十二道城门昨夜尽数关闭，官道设卡，凡持牒者亦须盘查三遍。飞鸟难渡，更别说人。”

屋内一时静了下来。

苏婉娘留下的算盘还摆在案角，柳如烟验毒用的银针匣也未收走。这些痕迹尚未抹去，新的风暴却已扑面而来。

陈墨转身，目光落在窗外江面。雾气弥漫，水声沉闷。他忽然问：“胡万三的船队，现在何处？”

“按计划应在澛港待命。”完颜玉答，“盐纲已装，只等指令启运春税。”

“他可信？”

“三年南洋航线，七次遇劫，他从未误期。”完颜玉顿了顿，“右脸那道疤，是替你挡下倭寇火矢时落下的。”

陈墨不再多言，提笔写下一道密令，封入竹筒，交予亲卫：“即刻送往澛港，令胡万三率队北上，沿运河北进，不得延误。”

亲卫领命而出。

不到半炷香，江面号角突起，三长两短，正是胡万三约定的联络信号。

众人疾步出府，登临江台。浓雾之中，十余艘盐船破浪而来，船身宽厚，满载白盐麻袋，表面看去毫无异样。可就在靠近码头的一瞬，船体两侧木板轰然脱落，坠入水中激起大片水花。

露出的不是船肋，而是铁甲加固的龙骨结构，底部赫然嵌着冲车基座，可承载蒸汽动力装置。每艘船甲板下都暗藏弩槽，舷侧预留火药舱位。

伪装战船，终于现形。