陈墨推开书房门时，檐下风灯正晃了一下。他没有抬头看，径直走下台阶，脚步落在青砖上极轻，却带着不容迟缓的节奏。方才水车那断续的吱呀声还在耳中回荡——不是卡顿，是被人动了机关。

“封锁庚字七号闸四周，不准任何人靠近。”他对守夜护丁低声道，“去请楚红袖，立刻来试验田。”

护丁领命奔出，身影没入田埂暗处。陈墨加快步伐，沿着水渠一路前行。月光落在渠面，映出一段段浑浊的波纹。他蹲下身，手指探入水中，捞起一缕附着在石壁上的青苔。触感滑腻，颜色发黑，不似寻常淤积。

楚红袖赶到时，袖口已卷起，腰间工具囊沉甸甸地坠着。她未多言，只俯身查看水渠底部。片刻后，她伸手示意：“这里有暗槽。”

两人合力搬开一块覆满泥垢的石板，露出下方嵌合的竹制齿轮组。齿轮以细藤缠绕固定，一根竹管从中穿出，延伸至下游方向。楚红袖用铁钩轻轻拨动，齿轮发出短促的咔哒声，随即停止。

“这不是为灌溉设计的。”她声音压得极低，“这是定时排水装置。一旦触发，上游蓄水池将在半个时辰内排空，下游三顷试验田立刻断水。”

陈墨盯着那根竹管：“多久能启动？”

“若有人在远处拉动牵绳，随时可动。更狠的是——”她从工具囊中取出一枚铜哨，吹出两声短音，片刻后，一只机械蜻蜓自草丛飞出，悬停于齿轮上方，“这机关还能反向注水。若在夜间突然放水，稻根来不及适应，必生溃烂。再混入些东西……”

话未说完，陈墨已明白。

“叫李青萝。”

不多时，李青萝提着药箱匆匆赶来。她未穿常日素裙，改作利落短衫，发髻用银簪束紧。她先用银针刮下渠壁残留的黑色黏液，又取了一小团淤泥放入瓷瓶。随后从药箱底层取出一张泛黄纸笺，将样本逐一涂抹其上。

火折子点亮的一瞬，纸面浮现出淡紫色斑痕，呈放射状扩散。

“穗颈瘟。”她声音冷了下来，“草原那边的老毛病。这种菌怕光怕旱，偏偏最爱潮湿阴冷的稻根。自然传播不会集中在这段渠壁，且浓度高出十倍不止——有人往水里投了菌液。”

陈墨眼神一凛：“能治吗？”

“若只是局部，及时截流、换水、撒石灰还可挽救。但若源头不断，整片金穗稻撑不过七日。”