风卷着灰烬扑在脸上，陈墨站在废墟中央，指缝间的焦米簌簌落下。百姓的喧声从身后涌来，像潮水拍打堤岸。他没有回头，只是抬起手，将那段烧焦的木牌插进焦土，又从怀中取出炭笔，在断裂的牌面上写下五个字：“三日必有粮”。

字迹粗重，嵌进木纹。

他转身，对候在一旁的传令兵道：“立碑于此，日晒不撤，雨淋不收。”

传令兵抱起木牌，钉入废墟前的夯土台。百姓的吵嚷声稍稍一滞，有人踮脚张望，有人低声议论。陈墨不再多言，翻身上马，缰绳一扯，直奔巢湖。

马蹄踏过焦地，扬起一片灰雾。

巢湖基地塔楼内，楚红袖已守在编钟前。竹制钟架悬着七枚长短不一的钟管，每响一声，便代表一条讯息。她左臂的机关微微发烫，指尖在钟槌上轻叩，随时待命。

陈墨踏入指挥厅，脚步未停：“泉州可有消息？”

“半个时辰前，信鸽回传，船队已过东矶岛，顺风疾行。”楚红袖抬手，在墙上的航线图上划下一记红痕，“郑和亲守码头，每半日一报。”

陈墨点头，走到沙盘前。沙盘上，十艘船模排成一线，正从南洋向庐州外港推进。他伸手，将最前一艘船模向前推了半寸。

“敲钟。”

楚红袖挥槌，三声清越的竹音在塔楼内回荡。三声——平安无事。

与此同时，四海商行总号内，苏婉娘正摊开海外账册。她指尖划过一行行墨字，核对船队编号与购粮契约。窗外传来急促脚步，一名管事冲进来：“南市米价又涨，士族开始囤仓！”

苏婉娘头也不抬：“把账册副本抄十份，送到城南十家米行，贴在门口。写清楚——每船十万石，十船连发，三日内首船靠岸。”

管事一愣：“真要公开？”

“怕他们不信，就让他们亲眼看见。”她合上账册，“告诉他们，四海商行不卖虚粮。”

消息传开，城中骚动稍缓。可到了夜里，流言再起：“船队遭海盗劫了！”“南洋起了风暴，全沉了！”有人趁夜砸了米行招牌，也有人在街头煽动流民围堵官道。

陈墨在塔楼中听完回报，只说一句：“鸣炮。”