铜片坠入湖心，荡开一圈涟漪，紫烟在水面上盘旋片刻，随即被晨风撕碎。运炮船队已驶出三里，船尾划出的水痕笔直如线。陈墨仍立在塔楼栏边，目光却不再落在船队上。

他转身走回指挥室，脚步沉稳。室内沙盘已清空火器部署区的铜钉，换成了十二根细竹签，插在淮南、江南、岭南、泉州、交趾、占城、三佛齐、爪哇、渤泥、吕宋、真腊、暹罗的位置上。每根竹签顶端系着不同颜色的丝线，延伸至墙上一张巨大的海陆舆图。

楚红袖坐在轮椅中，左手搭在扶手上，右手正调整桌上的青铜匣。匣面刻有细密沟槽，内嵌七枚可滑动的铜条。她轻轻拨动第一枚，匣内传出极轻的“咔”声，像是某种机关被唤醒。

“试讯。”陈墨说。

楚红袖点头，从袖中取出一张窄条纸，上面印着短长交错的刻痕。她对照纸条，依次推动铜条。每推一次，匣底便发出一声轻震，持续节奏如心跳。

与此同时，巢湖东岸的信号塔顶，一只信鸽振翅而起。它脚环上刻着“铁羽三十七”，羽翼收拢时，腹下露出一块薄铜片，上面正随着某种频率微微颤动。

“第一段编码已发出。”耶律楚楚站在窗前，盯着远去的黑点，“铁羽队接收到共振信号，正在解析。”

话音未落，西面塔楼传来三声短促的钟响。这是预设的回应信号——情报已成功传递。

陈墨走到沙盘前，取下江南位置的竹签，换上一枚红头签。这意味着该地情报通道已通。

“三百里内，十五息可达。”楚红袖声音平静，“若遇紧急军情，可叠加双频共振，压缩至十息。”

陈墨点头：“不再依赖口传笔录，也不靠飞骑接力。从今往后，一句话，从庐州到泉州，不用一个时辰。”

苏婉娘推门而入，手中捧着一叠新制的契约文书，但这次纸张边缘多了锯齿状暗纹，角落压印着微小数字。“四海商行所有货船启航前，必须登记出发时间、航线、载货清单，并由最近的信号塔确认接收。任何未备案的船队，一律视为走私。”

“商路即信道。”陈墨说，“你把生意做成了情报网。”

“是您先让情报值钱的。”苏婉娘将文书放在桌上，“现在每一笔交易，都是对我们系统的验证。”

门外脚步声传来，郑和走进来，肩上还带着海风的湿气。他手中托着一块青铜圆盘，直径约一尺，表面打磨如镜，边缘刻有二十四道刻度。

“泉州灯塔已架设完毕。”他将圆盘放在桌上，“日光镜可调角度，按您给的编码表，昼间每三刻钟发一次信号。夜间改用烽火轮值，五更一换，确保不断讯。”

陈墨伸手抚过圆盘表面，指尖感受到细微的凹凸。“南洋风向多变，航线常偏。你能在海上测算出精确坐标，就能让信号不偏分毫。”

郑和低头：“七洲信号塔选址图已交工，第一座已在泉州点亮，第二座在占城，预计十五日内完工。”

陈墨将圆盘转向光亮处：“从今日起，淮南道与南洋，昼夜轮值。这边入夜，那边正午；这边晨起，那边星落。消息永不中断。”

他抬眼看向墙上的海陆舆图，丝线交织如网。

“过去我们靠人送信，一人一程，十日千里已是极限。现在，信不靠人，靠系统。谁掌握系统，谁就掌握天下动向。”