磁石棋盘渗出的黑液刚在地面晕开，陈墨便抬脚碾碎了那圈暗痕。他没有低头查看，而是将腰牌重新塞入袖中，铁片与青铜摩擦发出短促的鸣响。书房外传来急促的脚步，郑和的声音隔着门板传来：“少主，鹰嘴崖三处烽燧同时点燃。”

陈墨推开窗，北风卷着雪粒扑在脸上。远处山脊上，三团火光在风雪中明灭，不是寻常狼烟，而是用硝石与硫粉混合的信号焰——敌骑已破第一道哨线。

他抓起案上的浑天仪铜盖，齿轮咬合声从内部传出。柳如烟送来的《九宫飞星图》摊在桌角，朱砂标出的三处动点正与金翅雕传回的情报重合。他指尖划过刻度，浑天仪内层铜环缓缓转动，投影落在地图上，恰好圈住阴山北麓的三条古道。

“他们要抢水源。”陈墨说。

慕容雪掀帘而入，铠甲上结着薄冰，肩头还带着箭簇刮过的划痕。她将一张布阵图拍在案上，火炮标记点沿鹰嘴崖呈弧形分布。“二十门炮已就位，楚红袖在两侧山壁装了三十六台投石机，引信连着冰层下的机关绳。”

“射程够不到主力。”陈墨摇头，“突厥前锋三万，主力距边境不足百里，我们缺三十里压制火力。”

苏婉娘这时从侧门进来，指尖沾着湖水的寒气。她将一卷烟雨绫铺开，布面下隐约有金属反光。“火药桶沉进镜湖了，每桶裹着稻壳油，能撑十二个时辰不渗水。完颜玉带人埋伏在芦苇荡，鹰笛一响就能引水破冰。”

陈墨点头，转身取下墙上的秘银软甲。波斯商人送来的这件甲胄轻如绢帛，内衬暗格嵌入磁石棋盘后，铁片随脉搏微微震颤。他系紧肩扣，甲面浮现出细密的纹路，像是某种失传的导流槽。

“我带火器营绕到东侧。”他说，“你率护庄队死守鹰嘴崖，等郑和的船队破冰。”

慕容雪没动，只将梅花弩的弹匣换满。“霹雳车能推进到十五里内，但需要掩护。”

“我会让胡万三点火。”陈墨系上腰牌，青铜外壳在灯下泛着冷光，“你只管把箭射进他们喉咙。”

雪原上的风突然转向，吹熄了两处烽火。陈墨翻身上马，墨麟驹鼻孔喷出白雾，蹄下蒸汽推进器发出低鸣。三百火器营骑兵紧随其后，每人背负四枚改良震天雷，引信用马油密封。