陈墨指尖轻触那枚银针，针尖残留的灰烬已干涸发黑。他未言，只将针插入案上黄泥，仿若标记阵眼。窗外机关鸟尾羽微颤，楚红袖立于檐下，目光扫过工坊屋顶焦痕，低声：“烟道堵得蹊跷，沙中有铁屑，非寻常人手笔。”

陈墨起身，取下腰间青铜腰牌，打开暗格，取出三份火药密折。明文简述配方比例，暗文以密语标注提纯研磨之法，第三份则嵌入夹层，唯有特制铜钥可启。他将三折封入铁匣，交予胡万三：“明日随我赴制置使府，此物不得离身半步。”

次日辰时，车队出庄。陈墨着月白直裰，袖中暗藏玄铁护腕，车帘垂落，映出他半面轮廓。胡万三策马于前，五名护庄队精锐分列两侧，皆着便服，腰间佩刀未露锋。行至半途，陈墨忽道：“放信鸢。”

楚红袖抬手，竹制机关鸟自袖中弹出，振翅升空，直扑巢湖方向。片刻后，鸢尾红光一闪，三短一长——湖口无异。

制置使府内，堂上肃立。陈墨立于校场中央，面前摆着陶罐封泥的“震天雷”模型。制置使端坐高台，左右文吏执笔待录。

“硝石七分，硫磺二分，炭末一分。”陈墨开口，声如平湖，“然此仅为粗配，若欲增威，硝须三提九滤，硫须隔水蒸炼，炭须柳木细碾，研磨时辰不得少于三日。”

话毕，他亲手点燃引信。火线窜入罐中，瞬息爆响，土墙应声塌陷三尺，飞石溅起数丈，尘烟弥漫。堂上众人皆惊，制置使猛拍扶手：“此声若用于边关，可震敌胆！”

陈墨拱手：“此乃初试之物，若朝廷允准，我愿献全方，并助设火器营。”

当夜，八百里加急奏报送入京师。陈墨未留宿府城，即刻启程返庄。临行前，他命慕容雪率二十骑化装商队，提前半日潜行至巢湖官道设伏。车行覆湿毛毡，以防火箭引燃。

车队行至湖口，芦苇丛密，水汽凝重。陈墨坐于车内，手按腰牌，指节微动。忽闻前方马蹄杂沓，十余黑衣人自苇丛跃出，强弩齐发，箭矢钉入车板。紧随其后，火油罐砸落，溅起腥臭液体。

“点火！”陈墨低喝。

车底暗格弹开，火药包引信自燃。轰然巨响，备用车厢炸裂，气浪掀翻数人，追兵阵脚大乱。与此同时，苇丛中杀声骤起，慕容雪率伏兵冲出，梅花连弩连发，专射膝踝，中者倒地哀嚎，战力尽失。

一名黑衣首领怒吼，挥刀直扑主车。陈墨推门而出，手中已握一枚改良霹雳弹——陶壳内嵌铁蒺藜，引信短促。他抬臂掷出，落地即爆，碎铁四射，首领胸前洞穿，倒地抽搐。

余敌溃逃，陈墨未追。他蹲身检视尸体，掀开一人衣袖，内衬绣有“壬”字暗记。他取下其腰带，抽出内衬布条，纹理与李氏私兵战服一致。

“又是他们。”楚红袖低声。

陈墨不语，将布条收入袖中。他命人收集残留火药渣，连同爆炸现场土样，一并封入瓷瓶。又取刺客所用火油罐残片，嗅之有松脂味，非市井常品。

返庄途中，柳如烟已在府前等候。她接过瓷瓶与布条，指尖轻捻灰烬，随即取出翡翠算盘，拨动珠串，对照账册边角密记。半晌，她抬眼：“布料出自李氏织坊三号机，半年前停用。火油罐标记‘寅七’，属三皇子府工造局旧款。”

陈墨眸光一沉。