陈墨合上《农政札记》，指尖在封皮上停了片刻。灯影跳动，青铜腰牌静静卧在案头，金穗纹路映着火光，像一道未闭合的伤口。他刚欲起身，门外马蹄声破雪而来，急促如鼓点，直抵书房阶前。

胡万三推门而入，肩头积雪未化，手中黄绢封套已被寒气浸得发硬。他未行礼，只将文书递上，声音压得极低：“兵部转奏，三日八百里加急。”

陈墨接过，封泥印清晰可辨——江南道监察司。他未立即拆阅，而是将封套翻转，指腹摩挲背面火漆，确认无篡改痕迹。随后净手焚香，动作如常，仿佛只是批阅一份寻常账目。

展开奏折，字字如刀。

“陈氏少主墨，僭越四民之序，私聚流民三千为庄勇，囤积金穗稻三千石，图谋不轨，宜加严查。”

落款列着七位士族家主联名，其中李玄策之名居首，朱砂圈点，格外刺目。

他冷笑一声，将奏折置于案上，茶盏轻盖其上，仿佛压住了一条吐信的蛇。

门帘再动，苏婉娘踏雪而入，披风未解，袖中滑出半张残图。她将图铺于奏折之侧，边缘焦痕宛然，似被鹰羽掠过烈火。图上绘有巢湖水道，盐场、堤坝、闸口皆标注清晰，唯独陈氏庄园外围三处水利枢纽被红线圈定，而李氏田产所在，竟全数避开。

“突厥使团昨夜抵驿，”她声音平稳，却字字清晰，“以购种为名，携罗盘仪、千里镜，称欲‘观江淮丰饶之象’。今晨已有细作沿江测绘，伪装商旅，实录水文深浅。”

陈墨目光落在图上那三处红线圈定之地，正是他早年设竹制水位计、改建筒车的枢纽所在。若此图流入北境，敌军顺流而下，可避暗礁、断水道、毁粮仓，淮南防线将不攻自破。

他未语，只将奏折与残图并列，置于灯下。火光映照，两纸边缘恰好拼合，一处空白处浮现出极淡的墨痕——一个“壬”字。

他瞳孔微缩。

壬字仓……又是壬字仓。

此前市易司查出的影子仓单、北境瘟疫所用毒稻的中转标记，皆出自此仓。如今突厥测绘图上再现此记，绝非巧合。这仓口背后，必有士族与外敌共谋的暗线。

“李玄策要名分，”他终于开口，声音低沉，“突厥要地利。他们以为我困于北境，便能趁虚而入。”

苏婉娘点头：“江南米价已连跌五日，市易司查实，有大宗金穗稻自壬字仓流出，压市吸银。他们想逼你开仓放粮，耗尽储备，再以‘囤积’之罪定谳。”

陈墨起身，取下墙上直裰，换上粗布短褐，束发戴笠，仅携一竹篓、一钓竿，推门而出。

风雪扑面，他未带护卫，径直走向巢湖支流寒江渡。楚红袖立于檐下，见状悄然启动机关鸟，十只竹鸢无声升空，隐入云层，盘旋于渡口上空。

陈墨独坐石矶，枯柳横斜，江面冰裂如蛛网。他垂竿入水，浮标随波轻晃，却无鱼咬钩。他凝视那浮标，良久，忽道：“浮者，表也；沉者，实也。”

朝廷所攻者，乃其“私聚庄勇”“囤粮不售”之名。

然实情如何？

庄勇者，皆入社农户轮值护田，持印契领粮，名册在市易司备案；

囤粮者，乃为防灾备荒，且每一石入库，皆有合作社三户联保，账目可查。