陶管中的赤穗种被封入青铜腰牌夹层，陈墨指尖在金属扣上停了半息。他抬眼望向苏婉娘，她正将“周记货栈”的账册翻至最后一页，算盘珠未动，笔尖却已在纸上勾出三处异常流水。

“昨夜鹰嘴峡缴获的密信，”陈墨开口，“提到了‘内应伏于仓廪之下’。”

苏婉娘落笔一顿。仓廪即合作社主粮仓，现由三百灾民轮班搬运新收稻谷，每日进出登记由护庄队核验。她当即调出三日出入记录，逐条比对工分发放名册。七人未在正式名单中，却每日领取满额工分，且出入时间集中在子时前后，避开了巡查高峰。

“这些人领工分的印鉴，”她指向账册一角，“是用旧式火漆压的，纹路与李氏家仆所用一致。”

陈墨未答，只向门外道：“柳如烟。”

柳如烟自廊下走入，发间金步摇轻晃。她接过一张残破票据，凑近鼻端轻嗅。“火油味混着陈年霉纸，”她说，“昨夜有人用烧焦的‘周记’票据传信，这类纸经火油浸泡后更易点燃，也更难辨字迹。”

“去灾民宿区。”

她点头退下。半个时辰后，她自西区第三排窝棚返回，袖中多出半片焦纸。纸片边缘呈锯齿状，显然是从大张上撕下后又经火燎。她摊开在案：“枕下搜出的，同一人还藏了一双未穿的草鞋，鞋底泥痕与周记货栈后巷的土质相同。”

陈墨将焦纸与账册并列。火痕走向与票据残角吻合，显然是同一张单据的碎片。他抬手召来楚红袖。

“机关哨塔今晨有异动。”楚红袖立于门侧，左臂微动，义肢内透骨钉已就位。“三十六根竹丝中，五根持续震颤，频率与前次火药埋设前相同。”

“定位。”

“西侧灌溉渠闸口。”

陈墨起身，直赴渠边。闸口由青石砌成，表面无损，水流平稳。楚红袖蹲下，以竹制齿轮探入缝隙，缓缓转动。石板下方传来金属摩擦声。她示意士兵后退，亲自撬开暗格——三只火油桶整齐排列，桶身连着麻线，延伸至下游水车动力轴。一旦水车运转，轴心摩擦引线，火油即燃。

“桶内壁有刻痕。”她取出一只倾倒，残油流尽后，一道微小的“李”字显露在底部。

“李氏旧印。”陈墨抚过刻痕，“他们想烧了水车，再嫁祸我们管理失职，动摇灾民信任。”

楚红袖冷笑：“不止。若火起于渠边，蔓延至粮仓只需两刻钟。”

陈墨下令：“拆桶，封线，原地布控。任何人靠近，活捉。”

当夜，柳如烟带回新讯。一名“账房先生”模样的人昨夜现身城郊破庙，与三名灾民密会，临走时留下一只空陶罐，罐底残留火油与磷粉混合物。她已命教坊司旧部暗中盯守。

“胡万三。”

胡万三在湖边应声。蒸汽船已停靠东岸，炉火未熄。他咬破舌尖，神志清明，随即下令三艘船沿巢湖西线巡行，封锁所有渡口，禁止无符令船只靠岸。