陈墨策马回程时，天边已泛出灰白。他未在李府久留，只将最后通牒掷于案上，便转身离去。那支玉簪被他留在马鞍旁的皮囊中，未再看一眼。入庄后，他径直走向前厅，脚步未停，只问了一句：“药房可有动静？”下人答说脉象尚稳，他略一点头，便推门而入书房。

胡万三已在内等候，手中捧着一只粗布包裹，面色凝重。他未等陈墨落座，便将布包打开，倒出一把稻种。颗粒饱满，色泽金黄，与陈氏商行所售金穗稻几无二致，唯在光下细看，粒面泛着一层极淡的蓝光。

“临安东市，已有十七家米行在卖这东西。”胡万三声音压低，“包装用的是仿陈氏油纸，封口火漆印也做了一模一样的。昨日有农户来闹，说种下去三日不发芽，刨开土看，全是染过色的陈年糙米掺石灰。”

陈墨俯身，捻起一粒，指腹搓动，外壳应声碎裂，露出内里灰白的芯。他凑近鼻端轻嗅，一股微腥的药味钻入鼻腔。

“靛青染色，加石灰防潮。”他将残粒收入腰牌暗格，抬头看向胡万三，“供货源头查到了？”

“第一批货是从徽州水路运来的，船主是李氏旁支的远亲，三日前靠岸，当晚便分发至各铺。”胡万三顿了顿，“更麻烦的是，他们打出旗号——‘金穗同源种，半价惠农’。不少小户贪便宜，已经买了。”

陈墨沉默片刻，转身取下墙上《坤舆万国全图》，指尖划过临安城位置，又移向徽州水道分支。他未再言语，只召来柳如烟。

柳如烟进门时，袖中滑出一卷薄纸，摊开是临安商贩名录，朱笔圈出五家最早开售仿种的铺子。

“都是些小本经营，平日靠倒卖陈余粮过活。”她声音清冷，“但这次进货量大，预付全款，背后必有人垫资。我已派人混入其中，查账簿往来。”

陈墨点头：“暂停临安出货。调两车正品金穗稻，明日午时前运到东市口。”

“您要当众对质？”胡万三问。

“不止。”陈墨取笔，在纸上写下“验种台”三字，“设台验种，盐水测比重，火烤验湿度。凡仿种，一验即破。”

次日辰时，东市口已围满人群。三张长桌并列，桌上摆着三只陶盆，一盆清水，一盆盐水，一盆干稻。陈氏伙计当众将正品与仿种分别投入盐水，正品沉底，仿种浮面。再取稻粒置于炭火之上，正品焦香渐起，仿种则噼啪爆裂，黑烟直冒。

围观农户哗然。

“这也能叫金穗稻？”有人怒吼。

陈墨立于台前，未多言，只命人抬出十袋正品，每袋封口皆盖一枚铜印，印面为穗形，编号清晰。

“自今日起，凡陈氏金穗稻，皆有‘金穗印’封签。”他声音不高，却字字清晰，“购种后若三日不发芽，凭签十倍返还。”

话音未落，一名老农挤上前，手中提着半袋稻种，衣衫褴褛，裤脚沾泥。他跪地痛哭：“我家三亩地全撒了这鬼东西！春耕在即，这可怎么活啊！”