刀锋离咽喉三寸，陈墨没有闭眼。他掌心紧压着那枚稻种，指节发白，仿佛要将它嵌入血肉。刺客的呼吸喷在脸上，带着铁锈与药草混合的气味，手腕微沉，力道却迟滞了一瞬——正是这一瞬，屋顶瓦片炸裂，寒光破空。

三支短弩呈梅花形钉入刺客肩窝、膝弯与持刀手腕，力道精准得如同量过。人影坠地，抽搐着，刀尖擦过陈墨衣领，在布面划出一线细痕。慕容雪落于供桌残架上，靴底踩碎半块香炉，目光扫过刺客腰间滑出的青铜牌。

“寅三。”她低声念出刻字，跃下时已抽出腰间短刃，挑开刺客外袍。内衬缝线整齐，无标记，但左袖口内侧有极细的朱砂点，排列成三角。

陈墨弯腰拾起那只绯色绣鞋，鞋底沾着城西陶窑特有的灰白黏土。他未言语，只将鞋放入袖袋，转身走向祠门。夜风卷起残尘，他脚步沉稳，像是刚才那刀从未贴上过脖颈。

“他们以为我中计了。”他站在门外，抬头看天。云层裂开一道缝隙，月光斜照在脸上，映出眼底冷光，“那就让他们再信一分。”

慕容雪跟出，低声道：“千机阁哨位已换三班，北坡土松，可潜行。”

两人绕至陶窑北侧，伏于坡顶草丛。陈墨从腰牌中取出一小撮磷粉，吹向地面新翻的土痕。微光泛起，显出一道被草席掩盖的斜坡入口，边缘有车辙压过的痕迹，深浅不一，应是夜间多次往返所致。

“不是运人。”陈墨指尖抚过车辙，“是运桶。重，且频。”

慕容雪点头，抽出匕首，在坡面轻划一道。土层下传来空响。她以刀尖撬动边缘，一块石板被掀开，露出向下延伸的石阶，潮湿的空气裹着硫磺味涌出。

二人卸去外袍，仅着深色劲装，沿阶而下。通道狭窄，仅容一人通过，壁上每隔数步嵌有未点燃的油盏。行至尽头，铁门半掩，门缝透出极淡的磷光，混着火油与硝石的气息。

陈墨贴墙而入，慕容雪紧随其后。仓库内火药桶层层堆叠，如粮仓囤谷，中央一桶尤为显眼：桶壁嵌有细银丝，呈蛛网状延展，连接至土墙内暗管。管末接一竹制计时器，中空，内置滴水机关，水滴将尽，仅余半指高度。

慕容雪蹲下，以匕首轻触银丝。丝线绷直，微颤，传导着某种细微震动。她屏息，耳贴桶壁，听了几息，低声道：“引信双路，主路通银丝，辅路藏于桶底夹层。若水滴落尽，银丝受热膨胀，牵动机关，火头将顺暗管直窜东仓通风口。”

“他们不只要毁种。”陈墨盯着计时器，“是要让东仓自燃，嫁祸于我管理失当。”