晨光初透，稻田泛金的余晖尚未散尽，陈墨已立于庄园正厅之前。他身着月白直裰，袖口微动，指尖轻抚腰间青铜腰牌上的纹路，目光沉稳地扫过眼前之人——胡万三。

“金穗稻种子，仅此一捧。”陈墨将一只密封的牛皮袋递出，语气不重，却带着不容置疑的分量。

胡万三接过袋子，手指在袋口轻轻摩挲，眉头微蹙，似有迟疑。

“徽州商帮若愿与我共担风险，便当同享其利。”陈墨继续道，“盐场改革非一人之力可成，需诸位鼎力相助。”

苏婉娘站在一旁，手中算盘轻响一声，低声道：“账目已备好，股份比例清晰，若有异议，可随时对账。”

胡万三点了点头，终是收起袋子，拱手道：“陈少主言之有理，我等自当守信。”

厅前风起，卷起几片落叶，阳光斜洒，映得石阶斑驳如旧。

但暗流，早已涌动。

盐场方向，马蹄声急促。

完颜玉策马而归，身后数骑紧随，尘土飞扬中，她翻身下马，步履稳健地走入议事厅。

“细作确已混入运输队。”她低声禀报，“据查，有人冒充商队伙计，携带密信，欲联络突厥商人。”

陈墨神色未变，只问：“身份可辨？”

“尚无实证。”完颜玉答，“但我已命人盯住几个可疑之人，耶律楚楚也已在训练信鹰，可随时通报异动。”

话音刚落，耶律楚楚踏入厅内，肩上金翅雕振翅扑扇，翎羽扫过空气，发出轻微的嗡鸣。

她轻抚鹰隼颈羽，语调平静：“上次它飞丢了三天，这次不会再犯同样的错。”

慕容雪从外而入，听闻此言，微微颔首：“盐场偏远，镇北军难以迅速驰援，护庄队需即刻调动。”

陈墨思索片刻，下令道：“柳如烟那边情况如何？”

慕容雪眼神微敛：“正在排查，但她发现商铺后院……有些不对劲。”

夜色渐浓，商铺后院静得出奇。

柳如烟缓步前行，琵琶弦缠绕指间，银丝隐现寒光。她蹲下身，轻轻拨开一层薄土，露出半截木桶边缘。