晨雾未散，庐州码头边的青石板上已传来沉重脚步声。陈墨负手立于栈桥尽头，身侧是胡万三那双布满风霜的眼睛。徽州商帮的船队正缓缓靠岸，桅杆上的朱红旗子在薄雾中若隐若现。

“陈少主果然言而有信。”胡万三转动着翡翠扳指，“这趟合作，咱们赌的是你的手腕。”

陈墨不语，指尖轻抚腰间青铜腰牌，金属微凉，却让他想起昨日书房案头那份契约——佃户们的签名还带着新鲜墨迹。他抬眼望向远处盐场方向，那里已有工役开始清理旧井，新打的木桩深深扎进泥地。

“请。”他侧身让出通道。

几名身着绸袍的商人鱼贯而下，领头者是徽州李氏二房的执事，姓张。他目光扫过岸边堆积如山的竹管和铜制量具，嘴角微微扬起：“听说陈公子打算用‘金穗稻’的法子来改盐场？”

“不是改，是重铸。”陈墨语气平静，“账目要清，工序要明，每一担盐都得能溯源。”

张执事冷笑一声，从袖中取出一封书信：“赵大人那边传话，说盐务归官，民间不得擅动。”

“赵大人？”陈墨眉梢微挑，随即转向胡万三，“劳烦胡掌柜带各位参观新场区，我有些私事要处理。”

待众人走远，他才展开手中密信。慕容雪的字迹清峻有力，末尾一句尤其刺眼：“三皇子昨夜召见赵明远，密谈半宿。”

他将信纸折好塞入袖中，转身朝盐场深处走去。

楚红袖正在仓库角落翻检旧物，左臂机关义肢发出细微咔哒声。她蹲在地上，手里捏着一张泛黄图纸，边缘卷曲，墨迹斑驳，但依稀可辨“天工阁”三字。

“谁留下的？”陈墨站在门口问道。

“没人知道。”她将图纸摊开，“看标注位置，应该是废弃的西井。不过……”她指了指图纸背面某处暗纹，“这不是普通匠人能画出来的。”

陈墨俯身细看，眉头渐蹙。那暗纹竟与他在《河图洛书》残页上见过的水文符号极为相似。

“先收着。”他低声吩咐，“等忙完这批账册再查。”

楚红袖点头，将图纸收入义肢夹层，金属盖板合拢时发出轻微闷响。

午后，盐场议事厅内已摆开长案。徽州商人陆续落座，苏婉娘捧着账册走入，翡翠算盘在腕间轻轻晃动。