静了近半盏茶的功夫，皇帝才慢悠悠翻着奏折，头也不抬地问：“近日在漱芳斋中，都做些什么？”

“回皇阿玛，儿臣每日读书、习射，不敢旁骛。”他的回答简短得像一句程式化的应答，字句打磨得挑不出错处，却也藏起了所有真实的情绪。

皇帝“知道了”三字落下，便再无下文，殿内只剩奏折翻动的轻响。弘历依旧保持着垂立的姿势，像一尊没有生气的木偶，连指尖都未曾动过半分。几位大臣立在一旁，进不能言，退不能走，只能任由这沉默在殿内蔓延。

殿内的寂静，被膝盖砸在金砖上的闷响骤然打破。弘历直挺挺跪着，脊背却比方才垂立时多了几分僵硬的弧度，像是在对抗着无形的压力。他的声音依旧克制，只在尾音处泄出一丝不易察觉的执拗：“皇阿玛，儿臣想求娶皇额娘的侄女青樱格格，为嫡福晋。”

皇帝手中的朱笔猛地顿住，朱砂在奏折上晕开一小团红痕。他终于抬眼看向弘历，那目光沉得像深冬未化的寒潭，眉头几不可查地拧起，语气里没有半分转圜的余地：“不可。”

“朕已为你选定富察马齐的侄女富察氏。”他将奏折重重搁在御案上，声响不大，却裹着帝王不容置喙的威严，“那孩子端庄持重，深谙世家规矩，日后必能在旁提点你。况且马齐是国之重臣，掌着部院要务，朕不能寒了老臣的心。”

弘历的指尖在袖中狠狠蜷缩，指甲几乎要嵌进掌心，带来一阵尖锐的疼。他垂着的头颅微微抬起，字句清晰得像是在陈述一桩与己无关的旧事，唯有眼底深处，藏着一点不肯熄灭的光——那是他在漱芳斋听戏时，与青樱相视一笑的暖意，是她攥着翡翠钗时泛红的眼眶，是他不愿轻易放弃的真心：“皇阿玛，儿臣此生只钟情青樱一人，既不愿辜负她一片真心，更不愿误了富察氏的终身。愿得一心人，白头不相离——这是儿臣唯一的念想。”

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皇帝盯着他看了片刻，忽然冷笑出声，那笑声里没有半分暖意，只剩帝王权衡利弊的冷漠：“一心人？皇子的婚事，从来是系着朝局、连着宗族的大事，岂容‘钟情’二字妄定？富察氏，你必须娶。”

他指尖摩挲着御案上的羊脂玉如意，这是纯元留下的旧物。弘历那句“愿得一心人”，像一根细针，猝不及防刺破了他刻意尘封二十余年的心事——那年畅春园的杏花微雨，纯元穿着月白旗袍，捧着一盏新沏的雨前龙井，眉眼弯弯地对他说：“四郎，我不求别的，只求与你一生一世一双人。”可后来呢？江山为重，私情为轻，那点念想终究成了镜花水月。

喉结重重滚了滚，皇帝压下眼底翻涌的波澜，语气重了几分，像是在告诫弘历，也像是在说服自己：“帝王家哪有这般自在的心思？富察氏出身名门、性情温婉，既能为你打理后院、安抚宗亲，亦可借家族之力辅佐朝政，这才是你该选的嫡福晋。”他顿了顿，目光落在弘历紧绷的侧脸上，补充道，“你是朕的四皇子，肩上扛的是江山社稷，不是儿女情长。”