静心苑。

这里曾是宫中某位失宠太妃的居所，偏僻，冷清，此刻更是笼罩在一片死寂之中。

院中的落叶无人清扫，踩上去发出“沙沙”的碎响，伴着凛冽的寒风，更添几分萧索。

太上皇朱乾曜，就住在这里。

他身上的龙袍早已被换下，取而代之的是一身普通的锦缎常服，只是那料子，远不如他从前所用的光鲜。

他坐在冰冷的石凳上，双目无神地望着院中那棵枯败的老槐树，那张曾经充满帝王威仪的脸，在短短数日之内，便苍老了二十岁不止。

皱纹如同刀刻，深深地嵌入皮肤，两鬓的白发，在寒风中凌乱地飘着。

朱承泽被杀的那一晚，也一并杀死了他心中最后一点属于帝王的骄傲。

他现在，只是一个等待死亡的，可怜的阶下囚。

一阵杂乱的脚步声和凄楚的哭喊声，打破了静心苑的死寂。

“陛下！您要为我们做主啊！”

“求求您了，救救煊儿吧！”

“玉儿他还小，他是一时糊涂啊！”

几道身影，跌跌撞撞地冲进了院子，扑倒在朱乾曜的脚下。

正是二皇子朱承煊的生母贵妃，三皇子朱承玉的生母林妃，以及四皇子朱承岳的生母淑妃。

她们个个钗环散乱，妆容哭花了，哪里还有半分往日养尊处优的贵妃模样，只剩下为子求命的，绝望的母亲。

她们刚刚得知了那两千万两白银的巨额赎金。

那不是赎金，那是催命符！

是新皇要将他们连根拔起的，绝户计！

她们的家族，根本拿不出这笔钱！

唯一的希望，只剩下眼前这个名义上的太上皇，她们儿子的亲生父亲。

朱乾曜被这哭声惊得浑身一颤，他缓缓低下头，看着脚下这几个哭得梨花带雨的女人，眼中没有怜悯，只有一片麻木的灰败。

做主？

他现在，拿什么做主？

“滚……”

他喉咙干涩，吐出一个沙哑的字。

他不想再看到任何人，不想再听到任何事。

他只想一个人，安静地，在这里腐烂掉。

贵妃死死抱住他的腿，哭得撕心裂肺。

“陛下！您不能不管啊！那也是您的亲骨肉啊！”

“难道您就眼睁睁看着那个逆子，把您的儿子们都逼死吗？！”

“您是他的父亲！是太上皇！您去跟他说，他不敢不听的！他要是敢动煊儿他们，他就是弑父杀兄，要被天下人戳脊梁骨的！”

“父亲”两个字，像一根针，刺痛了朱乾曜麻木的神经。

是啊。

他是父亲。

即便他不再是皇帝，他依旧是朱平安的父亲。

这份伦理纲常，是这天地间最大的道理！

一丝微弱的光，在他死灰般的眼眸中重新燃起。