“大哥说的是。”朱平安嘴角微扬，弧度不大，却恰到好处，“我们，毕竟是兄弟。”

朱承泽脸上的笑容僵了片刻，他深深地看了朱平安一眼，仿佛想从这张过分年轻的脸上，找出他所熟知的那一丝懦弱，却只看到了一片深不见底的湖泊。他点了点头，不再多言，转身带着自己的随从，汇入了散去的人潮。

兄友弟恭的戏码，落幕了。真正的较量，才刚刚开始。

三日后，皇都东城，一座崭新的府邸前车水马龙。朱漆大门上，悬挂着一块巨大的黑底金字牌匾——“瑞王府”。这是皇帝的恩赐，也是一道无形的枷锁。

府内，却早已是一片井然有序的忙碌景象。萧何正指挥着仆役们将一箱箱卷宗档案搬入书房，分门别类，一丝不苟。荀彧则与几位新招募的文士，在偏厅之中规划着王府未来的行政构架。戚继光和赵云没有闲着，他们正围着一张京畿防务图激烈地讨论着，时不时爆发出一两句行家之间的争论。

整个瑞王府，就像一台刚刚启动的精密机器，在朱平安的意志下，高效而无声地运转起来。

午后，一辆不起眼的青篷马车，悄悄停在了瑞王府的侧门。一名自称来自昭明王朝的商人，在验明身份后，被管家引入了一间雅致的会客厅。

来者名唤王德庸，此行以皇商的名义前来。他身形微胖，面带和气的笑容，但眉宇间藏着一丝久居上位的傲气。

“久闻瑞王殿下英明神武，围场平叛，威震天下。我家主上甚是钦佩，特命在下备了些许薄礼，不成敬意，还望殿下笑纳。”

王德庸一挥手，下人便呈上礼单。礼单上的名目，从东海明珠到北地貂裘，从前朝字画到千年人参，琳琅满目，价值连城。

朱平安接过礼单，随意扫了一眼，便放在了桌上，端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫。

王德庸见状，身体微微前倾，压低了声音：“殿下，明人不说暗话。鸿煊狼子野心，路人皆知。此次围场之事，看似是泰昌内乱，实则是赵景曜妄图搅乱天下之举。唇亡齿寒，我家主上的意思是，若殿下有意，我两国或可联手，共抗强敌。”

他的话语诚恳，姿态放得很低，但那份想将朱平安拉入昭明战车的意图，却毫不掩饰。

朱平安呷了一口茶，茶香清冽。他放下茶杯，脸上露出赞同的微笑：“王大人所言极是，鸿煊的确是我等心腹大患。”

王德庸心中一喜，正要接话。

“只是……”朱平安话锋一转，目光不经意地落在他身上，语气依旧温和，仿佛只是在闲聊，“贵国的礼物很重，但不知与贵国镇西将军周烈的分量相比，孰轻孰重？”

“哐当！”