次日，天光微熹。

太和殿的汉白玉地砖冰冷得能渗出寒气，殿内百官垂首，鸦雀无声，连呼吸都刻意放轻，仿佛怕惊扰了这凝固如实质的死寂。皇室宗亲们分列两侧，个个神情肃穆，眼观鼻，鼻观心。

最诡异的，是龙椅之侧，竟破天荒地设了一张凤座。

皇后王氏一身宫装，由两名宫女搀扶着，僵硬地坐在那里。她不再是母仪天下的国母，更像一个等待最终审判的囚徒。

朱乾曜端坐龙椅，面沉如水，目光扫过下方，没有任何开场白。

“宣大理寺卿。”

大理寺卿战战兢兢地出列，展开卷宗，声音在空旷的大殿中回响，每一个字都像一把小锤，敲在众人的心上。

“……户部尚书孙康年，贪墨税银、倒卖官粮，共计二百万两，名下私田一万余亩……其罪当诛！”

“……都察院御史顾言桢，结党营私，构陷忠良，其书房密室之中，搜出龙袍一件……其心可诛！”

一条条罪状，一件件证物，被公之于众。那些昨日还与孙、顾二人谈笑风生的官员，此刻恨不得在地上刨个坑把自己埋进去，生怕被牵连分毫。

宣读完毕，大理寺卿退下。

朱乾曜的目光，如两道冰冷的利剑，直刺向阶下的皇子队列。

“朱承泽，朱承岳。”

他缓缓念出两个儿子的名字。

“你们两个，还有什么话说？”

“扑通”一声，四皇子朱承岳再也撑不住，双膝一软，整个人瘫跪在地，额头抵着冰冷的地砖，抖如筛糠，一个字也说不出来。

大皇子朱承泽的脸刷地一下白了，他猛地跨出一步，抢在所有人反应过来之前，对着龙椅方向重重叩首。

“父皇明鉴！儿臣对母后所为，毫不知情！母后她……她定是一时糊涂，受了奸人蒙蔽啊！儿臣冤枉！”

他这番话，说得情真意切，仿佛自己才是最大的受害者。这一下，不仅将自己摘得干干净净，还顺便踩了亲生母亲一脚。

站在一旁的朱平安，看着这一幕，嘴角勾起一抹微不易察觉的笑容。

真是，一出好戏。