潜龙司的备用安全屋隐藏在一座半塌的山区气象站下方。通过伪装成岩石升降平台和多重规则验证，众人才得以进入。内部空间不大，但功能齐全，有独立的休息区、医疗角和一个配备了基础分析设备的小型工作间。空气循环系统发出低沉的嗡鸣，驱散了外界带来的压抑感，但也带来了某种封闭环境下的心理压力。

门在身后合拢，发出沉重的气压声，将废土的混乱与危险暂时隔绝。但安全屋内的气氛并未因此缓和。

高鹤轩的一名队员立刻占据了主控台，监控着外部环境和内部生命体征，另一名则看似随意地站在门边，实则封锁了出口。高鹤轩本人则目光锐利地扫过略显狼狈的“烛龙”小队。

“现在，可以开始了吗？”他看向陈凌，语气不容置疑，“关于‘牧者’核心，以及你承诺的情报。”

陈凌没有立刻回答。他先示意韩屿和孙小胖将虚弱的蒲凝扶到医疗角，让她躺下休息。雷栋和赵猛则默契地占据了靠近工作间和休息区的位置，隐隐形成对内对外的双重警戒。

“情报交换需要诚意，高队长。”陈凌走到工作台旁，左臂的异变在安全屋稳定的光线下显得愈发狰狞，“在我们讨论‘牧者’核心之前，我需要先确认几件事。第七基地的现状，龙骧指挥官和秦岳负责人的下落，以及…你们‘肃清办公室’对我和我小队成员的最终定位。”

他必须掌握更多信息，才能判断手中的筹码该如何打出，才能决定是暂时虚与委蛇，还是必须寻找机会彻底摆脱。

高鹤轩眉头微皱，显然对陈凌的反客为主感到不悦，但他似乎也预料到不会那么顺利。“第七基地在‘牧者’主力突袭下，外围防线已破，核心区情况不明，通讯彻底中断。龙骧指挥官及其直属部下在最后传出的信息中显示仍在核心区抵抗，但生存概率…不高。秦岳负责人，失联。”

他顿了顿，继续道：“至于你们…陈凌，你的价值和你带来的风险同样巨大。‘肃清办公室’的职责是消除一切可能导致规则污染扩散或人类文明覆灭的威胁。你的配合，将决定你和你队友的最终待遇。合作，我们可以提供保护和支持；抗拒，‘回收’是唯一选项。”

这番话说得冠冕堂皇，但其中的威胁意味毫不掩饰。他将龙骧等人的“生存概率不高”轻描淡写地带过，重点强调了对陈凌的控制。

陈凌心中冷笑，脸上却不动声色。“也就是说，基地可能已经陷落，能证明我们价值和清白的直接上级生死未卜。而现在，唯一能找到的‘官方’力量，却视我们为需要‘回收’的威胁。”他目光扫过那名守在门口的肃清队员，“这种情况下，你让我如何相信所谓的‘合作’与‘待遇’？”

高鹤轩眼神一寒：“你没有选择。”