潞州州府的“嘉奖”文书与微薄的赏赐，在初夏的一个午后送达了黑风寨。使者是一名面无表情的州府佐吏，宣读完文书，交割了物品，便匆匆离去，未作片刻停留。

寨墙之上，李铁崖独臂负后，目送使者远去的烟尘，嘴角勾起一丝冷峭的弧度。王琨、赵横等将领站在他身后，看着那几匹作为赏赐的粗布和两坛淡酒，脸上皆有不忿之色。

“将军！州府这打发叫花子呢！”赵横性子最直，忍不住嚷道，“咱们替他剿匪安民，就换来这点东西？还说什么‘谨守本分，听候调遣’？我呸！”

王琨也皱眉道：“看来州府是想稳住我们，暗地里怕是没安好心。”

李铁崖却缓缓摇头，目光深邃：“不，你们看错了。这文书，这赏赐，非是羞辱，而是……妥协，是默许。”

众人一怔，不解其意。

李铁崖转身，看向他们：“潞州无力征剿我们，又怕我们坐大难制，故而先行安抚，加以告诫。这‘嘉奖’是告诉我们，只要不过分，面上过得去，他们便可睁一只眼闭一只眼。这‘谨守本分’是划下的底线，莫要公然攻打州县，挑战官威。”

他顿了顿，声音转冷：“但你们以为，那些上党城里的乡绅，会甘心接受州府的‘默许’吗？周子谦、周半城之流，联名上告，欲置我于死地。此等毒蛇，岂能容他盘踞在侧，随时准备噬人？”

韩德让捻须沉吟：“将军之意是……趁州府态度暧昧，先行剪除城内掣肘？”

“不错！”李铁崖眼中寒光一闪，“州府要面子，我们便给他面子。但里子，必须是我们自己的！那些乡绅不是联名告我‘跋扈’、‘割据’吗？好！我便给他们一个真正的‘跋扈’看看！让他们知道，在这上党地界，究竟谁说了算！”

他猛地一挥手：“然，出手需有名目！我们不能公然攻打县城，落人口实。但若是剿灭‘通匪’的劣绅，清理地方，便是替官府分忧，便是‘谨守本分’！”

“通匪？”王琨眼睛一亮。

“正是！”李铁崖冷笑，“去岁‘一阵风’围攻上党，为何能精准劫掠城外富户？为何有流寇能屡次避开官军哨探？城内若无人暗中勾结，输送情报，岂能如此顺畅？周半城家资巨万，为何屡遭劫掠却总能保全根基？周子谦身为县尉，剿匪无功，为何却能稳坐钓鱼台？”

这几句诛心之问，让众人豁然开朗！这是要将“通匪”的罪名，扣到那些与他们为敌的乡绅头上！此计虽狠，但在乱世之中，却是铲除异己的绝佳借口。