李元芳加强了对那名更夫与王府后巷的监控，如同织就了一张无形的大网，静静等待猎物触线。狄仁杰则坐镇中枢，将各方汇集来的零星信息不断填入那幅巨大的关系图中，试图从中找出更深层的规律。

曾泰在遭遇警告后，行事愈发谨慎，转而通过一些不引人注目的故旧门生，迂回地打探消息。他发现，王德用那位经营珠宝行的远房外甥，近半年来与西市几家胡商往来密切，交易的并非寻常珠宝，而是一些来自西域的、成分特殊的矿物颜料和香料，其中几种的用途，据一位老工匠隐晦提及，似乎与某些隐秘的祭祀或仪轨有关。

“矿物颜料……香料……”狄仁杰捻须沉吟，目光再次落在那包“赤砾”碎屑上。这些东西，与皇室祭祀、与那可能存在的“赤日”尊贵身份，似乎总能隐隐关联。

与此同时，对更夫的监视终于有了突破性进展。在连续数个夜晚的守候后，李元芳的人发现，在更夫留下记号后的第二个夜晚，会有一个头戴斗笠、身形瘦小的乞丐，在同一位置留下一个相反的记号，并迅速取走更夫留下的信息（通常是一片卷起的、经过处理的树叶或树皮）。这乞丐行动极为敏捷，对永阳坊的地形了如指掌，几次跟踪都在复杂的巷弄中被其摆脱。

“乞丐……永阳坊……”李元芳眼中闪烁着猎手的光芒，“大人，这乞丐定然是红莲残孽新的信使！他与那更夫接力传递信息，意在规避风险。属下请求加派人手，下次定要咬住他，找到他们的新窝点！”

“不，”狄仁杰却摇了摇头，目光深邃，“对方如此谨慎，强行追踪，风险太大，极易被其反察。既然知道了他们的传递方式和大概区域，我们或可……另辟蹊径。”

他走到洛阳城坊图前，手指点在永阳坊上：“元芳，你立刻去查，永阳坊内，有哪些地方，是既能容纳人员藏匿，又便于观察坊内动静，且不易被官府注意的？例如，废弃的宅院、香火不旺的野庙、或者……地下赌坊、私娼馆之类的灰色地带。”

李元芳略一思索，道：“永阳坊靠近南市，鱼龙混杂，此类地方不少。据属下所知，坊内有一处废弃的‘玄都观’，据说前朝香火鼎盛，如今早已荒废，但占地面积颇大，殿宇深邃。还有几家背景复杂的赌坊，以及……靠近洛水码头的几处仓库，也常有一些不明身份的人聚集。”

“重点排查玄都观和那几处仓库！”狄仁杰当机立断，“尤其是玄都观，地方大，易于藏身，也便于设置暗哨观察外界。你亲自带精干人手，伪装成寻人的客商或者勘测风水的术士，靠近查探，注意有无暗哨，内部有无人员活动的痕迹。切记，仍是观察为主，非万不得已，不可冲突。”

“属下明白！”李元芳领命而去。

安排完李元芳，狄仁杰又将曾泰召来：“曾泰，王德用那边，不能再等了。对方已然警觉，随时可能将他灭口。我们必须抢先一步，从他身上打开缺口！”

“恩师的意思是……？”曾泰疑惑。