冰冷的夜风如同刀子般刮过脸颊，脚下的碎石和枯草不断绊趔。狄仁杰在李元芳的半扶半拽下，拼尽全力在漆黑的荒野中奔跑。曾泰紧随其后，气喘吁吁，但求生的本能驱使着他不敢停步。身后，突厥营地方向的喧嚣与火把的光亮并未远离，反而如同追逐的兽群，紧紧咬住他们的踪迹。

“他们放出了猎犬！还有马队！”一名负责断后的营救队员从侧后方急速追上来，语气急促地向李元芳汇报。他手臂上有一道明显的刀伤，鲜血正不断渗出。

李元芳脸色阴沉，他肩头的旧伤也因为剧烈的奔跑和之前的战斗而隐隐作痛。“不能直线跑！进前面那片矮树林，利用地形摆脱猎犬！”

众人立刻转向，扑入一片稀疏的柽柳和沙棘丛中。枝条抽打在脸上、身上，火辣辣地疼，但此刻谁也顾不上这些。李元芳指挥着队员分散痕迹，制造假象，试图迷惑追兵。

然而，突厥人显然对这片土地极为熟悉，猎犬的吠叫声虽然一度变得迟疑，但很快又坚定起来，并且越来越近。马蹄声也从侧翼包抄过来，试图将他们合围。

“这样跑不掉！”李元芳当机立断，“阿贵，你带两个人，引开东面的马队！其他人，跟我保护大人往西，那边有一条干涸的河床，可以掩盖足迹！”

“是！”那名受伤的队员阿贵毫不犹豫，带着两名同伴，故意弄出大的响动，朝着东面冲去，很快那边就传来了呼喝和兵刃交击声。

李元芳心如刀割，但他知道这是必要的牺牲。他护着狄仁杰和曾泰，借着夜色和灌木的掩护，向西疾行。果然，没多远就找到了一条深深的、布满鹅卵石的干涸河床。

“下去！顺着河床走！”李元芳率先跳下，然后回身接应狄仁杰和曾泰。

河床底部凹凸不平，行走困难，但也有效地隔绝了他们的气味和大部分足迹。几人深一脚浅一脚地沿着河床向下游方向疾走，耳畔除了风声和自己的喘息心跳，暂时听不到追兵的声音。

但这份宁静并未持续太久。大约一炷香后，河床两侧的岸上再次出现了晃动的火把光影，以及突厥骑兵的呼哨声。敌人显然也熟悉这条河床，正在两岸并行搜索。

“他们猜到我们可能利用河床了！”曾泰声音发颤。

狄仁杰虽然体力消耗巨大，但头脑依旧清晰，他一边喘息一边观察着两岸地形，忽然指着右前方一处河床拐弯、岸边岩石嶙峋的地方低声道：“去那里！岩石能提供掩护，而且那里河道变窄，或许有可供藏身的缝隙！”