李元芳的行动迅捷如风。不过一夜之间，那几个在市井间散播“洛河献碑”流言的泼皮便被秘密拘押至内卫的隐秘据点。起初，他们还试图狡赖，但在李元芳冷峻的目光和确凿的证据面前，很快便崩溃，如实招供。

果然，指使他们的人，正是城南那家新开赌坊的掌柜，一个名叫胡四的油滑汉子。而胡四出手阔绰的银钱，经曾泰顺藤摸瓜，最终溯源至武环运府上的一名外院管事——周奎。

消息传回狄府，曾泰愤然道：“恩师，果然又是武环运！此人被禁足仍不知收敛，竟敢散布此等大逆不道之言！”

狄仁杰却缓缓摇头，目光深邃：“表面看是武环运，但恐怕未必如此简单。武环运虽蠢，却也知陛下此刻正在盛怒之际，北疆战事不利，他若再搞出这等直接挑战陛下权威的‘祥瑞’事件，岂不是自寻死路？这更像是有人借他之名，行嫁祸之实，或者，是利用他手下不成器的党羽，进行的一次试探性攻击。”

“大人的意思是，幕后黑手在试探我们的反应，也在试探陛下的底线？”李元芳若有所悟。

“正是。”狄仁杰颔首，“对方布局深远，北疆与神都双线并进。若北疆王孝杰大胜，则此‘石碑谣言’可煽动朝野对李唐复辟的期待，制造内乱；若北疆战事不利，如眼下这般，此谣言则可加剧朝廷内部的恐慌和猜忌，动摇陛下统治根基。无论如何，他们都不亏。而武环运，无论成败，都注定是被推出来顶罪的替死鬼。”

“好毒的计策！”曾泰倒吸一口凉气。

“所以，我们更不能顺着他们的预期走。”狄仁杰站起身，在书房内踱步，“元芳，那胡四和周奎，可曾控制？”

“均已秘密监控起来，但未惊动他们。按大人吩咐，要放长线钓大鱼。”李元芳回道。

“很好。暂时不要动他们，但要严密监视其一切往来。尤其是周奎，看他与武环运府内外的哪些人接触，与朝中哪些官员有联系。”狄仁杰指示道，“至于那洛水河底，我倒是想亲自去看一看。”

“大人要亲自验看？”李元芳有些意外。