潞州府衙公堂之上，空气凝滞如铁。金牌耀目，狄仁杰端坐公案之后，不怒自威。长史赵荣举瘫跪于地，面无人色，冷汗浸透官袍后背。堂下其余官吏胥役更是噤若寒蝉，头不敢抬。

“赵荣举，”狄仁杰缓缓开口，声音不高，却字字如锤，敲打在众人心尖，“本阁沿途所见，田亩荒芜，十室九空，饿殍枕藉，流民塞道。百姓皆言，赋税猛如虎，胥吏恶似狼，盘剥无度，以至民不聊生。你身为潞州长史，牧民之官，作何解释？”

赵荣举浑身一颤，伏地磕头如捣蒜：“大人明鉴！大人明鉴！下官…下官失察！定是下面胥吏胡作非为，欺上瞒下！下官…下官这就严查！严惩不贷！”

“失察？”狄仁杰冷笑一声，从袖中取出曾泰记录的那份农户供词，掷于案前，“你看看这个！税吏公然投毒，谋杀抗税百姓！这也是胥吏欺上瞒下所能为？若无你等纵容庇护，他们岂敢如此猖狂！”

纸页飘落在地，上面的字迹如同烧红的烙铁，烫得赵荣举不敢直视。他语无伦次：“竟…竟有此事？下官…下官实在不知啊！这…这定是那税吏个人所为…”

“看来赵长史是不见棺材不掉泪了。”狄仁杰语气转冷，“元芳！”

“末将在！”李元芳踏前一步，声若洪钟，震得堂柱似乎都在嗡鸣。

“即刻带人，查封州府户房、仓房、税司所有账册文书！封锁衙门各门，一应人等，不得擅离！张环、李朗，协助元芳，若有抗命者，拿下！”

“遵命！”三人领命，雷厉风行，立刻带人行动。衙役们哪敢阻拦，纷纷退避。

赵荣举见状，更是面如死灰，瘫软在地。

狄仁杰又看向曾泰：“曾泰，你持本阁手令，率一队人马，立刻前往那中毒农户家中，将一应人证、以及涉案税吏，全部带来！不得有误！”

“是！恩师！”曾泰领命，匆匆而去。

命令一条条发出，原本死寂的州府衙门顿时风声鹤唳，陷入一片紧张的忙碌和恐慌之中。狄仁杰则稳坐公堂，闭目养神，不再看那瘫软的赵荣举一眼。

不到一个时辰，曾泰率先返回，不仅带来了那家农户老小和已然康复的汉子，还将一名被捆得结结实实、鼻青脸肿的税吏摔在了地上。显然，抓捕时遇到了抵抗，但已被曾泰轻松解决。

那税吏一见堂上情形和瘫软的赵荣举，顿时吓破了胆，不待用刑，便如同竹筒倒豆子般，将如何加征赋税、如何巧立名目、如何与上官分赃之事招认了一番，并指认命令大多来自户房司吏及…赵长史的心腹师爷。