狄府书房内，烛火通明，竟是一夜未熄。

李元芳带着一身露水与硝烟气息，快步而入，将怀中严密包裹的皮册郑重呈上：“大人，奇巧斋已被控制，但主犯‘老师傅’从密道遁走，只擒获一名死士，已服毒自尽。这是在其工坊内找到的，似是重要笔录！”

狄仁杰接过那本泛黄发脆的皮册，入手便觉材质特殊，非纸非革，透着一股沧桑感。他小心地翻开，目光扫过那些扭曲如蛇、完全无法辨识的古老文字与奇异符号，眉头骤然锁紧。

“这是…”他轻轻捻动书页，又凑近灯下仔细观看墨迹，“非篆非隶，更非梵文或吐蕃文字…笔画结构诡谲，似蕴含某种数理规律…”他抬头看向李元芳，“元芳，你可曾见过类似文字？”

李元芳摇头：“末将从未见过。但册中图案，尤其是这齿轮标记，与冯丑所绘图样一致。”

狄仁杰沉吟片刻，忽然道：“取清水与白矾来。”

下人很快备齐。狄仁杰将清水滴于书页空白处，又以白矾粉末轻轻涂抹，对着灯火仔细观察，书页上并未显现预期中的密写痕迹。

“非是密写。”狄仁杰摇头，又取来一枚磁石，靠近书页，磁石毫无反应，“亦非磁性墨水。”

他闭上双眼，手指无意识地轻叩桌面，脑中飞速检索着毕生所见所闻。各种古籍、碑文、异域传说如走马灯般闪过。

突然，他睁开眼，眼中闪过一丝亮光：“莫非是…‘鬼书’？”

“鬼书？”李元芳疑惑。

“乃前朝一本早已失传的秘典《墨经·机关篇》中提及的某种加密文字，传说为古代墨家工匠内部流传，用以记录核心技艺，防外人窥探。其字以规矩方圆为基，加以复杂变体，非知密钥者不能读。”狄仁杰语速加快，显然极为兴奋，“若真是‘鬼书’，其密钥往往与天地时辰、规矩度量相关…”

他立刻起身，从书柜深处取出一卷同样古旧的竹简，摊于案上，正是《墨经》残卷。他快速浏览着，手指在一行模糊的篆字上停下：“…法以天枢为始，地极为终，规旋矩折，尽藏于九九之数…”

“天枢…地极…规矩…九九…”狄仁杰喃喃自语，目光再次投向那皮册上的诡异文字。他取过算筹，开始快速推演，时而对照竹简，时而凝视皮册符号，神情专注无比。

李元芳屏息静立，不敢打扰。他知道，狄公已抓住了关键线头。

时间一点点过去，窗外天色渐亮。狄仁杰额角渗出细密汗珠，眼中却光芒愈盛。

突然，他停下动作，长长吁了一口气，脸上露出豁然开朗之色：“原来如此！其密钥藏于洛书九宫之数，合以规尺度量之变！元芳，你看！”

他拿起笔，在一张白纸上，按照某种特定的规律，将皮册第一页的几个符号“翻译”了过来，虽然仍是扭曲，但已隐约可见汉字轮廓！

“这…这是‘金’、‘液’、‘火候’…还有‘百炼’…”李元芳辨认着，心中骇然。