破败的城隍庙，成了临时的指挥所与庇护所。乙木凭借其内卫暗桩的身份，悄然外出，带来了食物、清水以及一些必要的物品，并不断将外界的风声带回。

李元芳臂上的伤口已由狄仁杰亲自重新清理上药，包扎妥当。他与曾泰在庙内一角，借助乙木找来的简陋器皿，开始尝试破解那黑色粘液的秘密。曾泰将脑海中所有关于密写、药剂的古籍记载反复检索，李元芳则按照狄仁杰的指示，将刮下的微量粘液分别滴入稀醋酸、浓茶汁、甚至捣碎的姜汁、葱白液中，仔细观察其变化。

如燕与乙木则专注于那条“垃圾”线索。经过乙木的暗中观察与如燕的巧妙接近，他们确认了那名负责清运四海货栈垃圾的粪车夫老钱，确实只是个老实巴交的孤寡老人，对此中内情一无所知。这反而更利于行动。

这日黎明前最黑暗的时刻，如燕与乙木悄无声息地埋伏在四海货栈后巷的阴影中。当老钱赶着粪车，如同往日一样，从货栈后门接过几大桶混杂着烂菜叶、碎纸屑和污物的垃圾，倒入车中，慢悠悠地离开后，如燕与乙木便远远辍了上去。

待老钱将粪车赶到城外固定的倾倒处，完成工作离去后，两人才迅速上前。忍着刺鼻的气味，用早已准备好的长杆和钩索，在那些刚刚倾泻出来的污物中仔细翻找。功夫不负有心人，在大量寻常垃圾中，他们果然发现了几团被揉皱、沾染了污渍，但质地明显不同于普通包装纸的厚实纸团，以及几块颜色深暗、似乎浸过某种液体的碎布头！

两人强忍不适，用油布将这些“宝贝”小心包裹好几层，迅速带回城隍庙。

庙内，李元芳与曾泰的试验也取得了突破性进展！当李元芳将一滴新调配的、按照曾泰回忆的某个古方，以明矾水混合少量朱砂粉的液体，滴在一块沾染了黑色粘液的碎纸片上时，奇异的现象发生了——那黑色的粘液区域，在液体浸润下，竟缓缓浮现出澹澹的、扭曲的红色痕迹，隐约构成了几个数字和类似标记的图样！虽然依旧模湖，且很快又渐渐隐去，但这足以证明，他们找到了正确的显形方法之一！

“成功了！”曾泰压抑着激动，低呼道。

狄仁杰闻声过来，仔细查看了那短暂显现的痕迹，目光湛然：“好！虽未能完全显形，但方向无误！看来，需要更精准的药液配比和显形条件。”他看向如燕和乙木带回的纸团和碎布，“这些……或许能提供更清晰的样本。”

众人不顾污秽，立刻在庙内空地上铺开油布，将那几团污纸小心展开。这些纸张明显比寻常纸张更厚实坚韧，虽被污物浸染，但依旧能看出原本的质地。狄仁杰亲自调配药液，这一次，他更加谨慎，调整了明矾和朱砂的比例，并加入了一丝乙木找来的、性极温和的草木灰水。

他用干净的毛笔，蘸取新调配的药液，轻轻涂抹在一块相对干净的碎布边缘。众人屏息凝神，紧紧盯着。

片刻之后，那深暗的布片上，先是毫无变化，就在众人略感失望之际，一行行细密的、呈现暗红色的字迹，如同水中浮影般，缓缓地、却清晰地显现出来！不再是零散的词语，而是完整的句子和数字！

“……甲字柒佰贰拾肆……洛口仓……转……安平记……”

“……折冲府旧械……叁仟……兑……四海……”