从熔岩城往西北走，赤红色的岩石渐渐被灰褐色的冻土取代。风里的硫磺味淡了，取而代之的是一种干燥的冷冽，像有无数细小的冰碴在刮脸。时枢的屏幕上，定焰石第一块碎片的红光稳定地跳动着，而代表第二块碎片的光点，正在西北方向的冰原深处闪烁，像一颗被冻住的星。

“还有三天。”我摸了摸怀里的岩语符，它被体温焐得温热，表面的火星文在时枢的光线下若隐若现。老岩人说“石头耿直”，此刻倒觉得这符片像个沉默的同伴，硌在胸口，提醒着时间的紧迫。

离开熔岩城前，铁砧塞给我一张手绘的地图，用烧焦的炭笔标注着通往冰原堡的捷径——穿过“锈蚀峡谷”，那里曾是星际海盗的中转站，十年前被岩人部落联合剿灭，如今只剩下断壁残垣，却比绕路穿过沙海节省整整两天时间。

“峡谷里有海盗的老巢，”铁砧当时叼着根岩浆草，语气难得正经，“他们的日志说不定还在，能找到点关于另外两块碎片的线索。不过小心点，里面的‘铁壳虫’专啃能量装置，别让时枢被盯上。”

此刻站在峡谷入口，才明白“锈蚀”二字的含义。两侧的岩壁上布满了暗红色的锈迹，像凝固的血，风穿过岩缝时发出“呜呜”的声响，像是无数冤魂在哭。地上散落着锈蚀的金属零件，有飞船的残骸，有武器的碎片，还有几个歪歪扭扭的骷髅头，眼窝朝着天空，仿佛在质问什么。

我捡起一块巴掌大的飞船外壳，上面还留着弹孔的痕迹，边缘的锈迹里嵌着根细小的金属链，链头挂着个迷你的骷髅吊坠——典型的星际海盗标记。时枢突然震动，屏幕上弹出一行分析：【金属表面残留能量痕迹，与定焰石碎片同源，强度31%】。

“果然来过。”我将外壳塞进背包，顺着峡谷往里走。越往里走，光线越暗，岩壁上的锈迹也越厚，偶尔能看到用红漆画的海盗涂鸦，大多是些粗俗的口号：“抢遍银河”“火与血才是真理”。

走了约莫半个时辰，前方出现一个隐蔽的洞口，洞口被几块巨大的岩石挡住，只留下一道仅容一人通过的缝隙。缝隙里透出微弱的光，不是自然光，而是能量装置的荧光。

我侧身挤进去，发现里面是个半天然半人工的洞窟。洞窟中央散落着十几个能量灯，有的已经熄灭，有的还在苟延残喘，发出忽明忽暗的绿光。地上铺着破旧的兽皮，角落里堆着几个木箱，上面印着不同星球的标记——显然是海盗的赃物。

洞窟最深处有个金属架子，上面摆着一台锈迹斑斑的数据终端，屏幕已经碎裂，但主机的指示灯还在微弱地闪烁。我走过去，小心翼翼地擦去主机上的灰尘，发现侧面有个数据接口，与时枢的接口竟能匹配。

“赌一把。”我将时枢连接上去，屏幕瞬间亮起雪花纹，过了足足三分钟，才缓缓跳出一行字：【海盗“血骷髅”团日志，最后更新时间：赤焰历3711年（即十年前）】。

日志的内容杂乱无章，大多是抢劫记录和分赃明细，翻了几十页，才终于看到关于定焰石的记载：

【3711年，星历8月12日：

今天干了票大的！火星赤焰谷的祭坛里藏着块宝贝，据说是能控火的石头（定焰石？管它叫什么），卖相不错，能值不少钱。那地方的岩人跟疯了似的，差点没跑出来，老三被火岩烧断了胳膊，活该，谁让他贪心想多拿块焰心石。】

【8月15日：

石头真邪门！放在飞船里，引擎老是过热，差点炸了。老大说这石头能量太冲，得拆了卖，分开卖更值钱，还能避开岩人的追踪。找了三个买家：熔岩城的铁砧（那家伙就认力量，给块能造武器的碎片就行）、冰原堡的冰姬（女疯子，说要用它研究什么“永冻结界”，给她块耐低温的）、沙海的沙暴（蠢货，以为嵌在权杖上能当神物，给他块最花哨的）。】

【8月20日：

交易很顺利，铁砧付了三车黑曜石，冰姬给了批低温冷凝剂，沙暴最抠，只给了袋沙虫晶核。老大说这石头邪门，拿到钱就赶紧离开火星，鬼知道这破地方有什么鬼东西。对了，拆石头的时候溅了点碎屑在老二的火蜥蜴鳞片上，那畜生最近老躁动，见谁咬谁。】