正自懊恼，宋少轩适时前来“探访开导”。他点醒谭有荣：此事何必认真？眼下捞钱才是正经。交给他打点便是，只消花些小钱，城防营、巡捕司的弟兄自会“卖力戒严”，保他平安交差。

谭有荣大喜过望，一股脑将诸事托付，连官印也交由宋少轩随意使用。自己转身便急不可待，扎进了那瓜分饕餮的大军之中。

他却不知，自己早已成了别人笼中之雀。宋少轩与齐二爷冷眼旁观，布下的网，正缓缓收起。

结果自是分毫未变：银子落进了私囊，局面却已烂如破絮。人人捞得盆满钵满，国库却空得能跑马，哪还有半分余银支撑战事？

大权在握的摄政王回过头来，重新审视自己手中的“权柄”：军权看似紧攥在手，却调不动一兵一卒；所设国会塞满了自己人，却形同虚设。只因原本支持他们的人，早已掀桌不玩。

他大刀阔斧“改革”三年，国库反而比脸还干净。真到要用钱时，满朝文武竟无一响应，只纷纷撇嘴：要找，就找坐在最高位上的那位去吧。老佛爷当年走了，不是还留下一笔么？

结局早已写定。纵有零星挣扎，也不过杯水车薪。他最后召集兄弟密商大局，却无一人敢请缨出征，也无一人觉得还能打赢。

唯一的法子，竟只剩下，“把袁大人请回来。”

此时此刻，宋少轩已安然抽身，正悠闲地坐在茶馆里，陪着自家媳妇喝茶。外头风起云涌、时局动荡，仿佛都与他再无干系。

他正拈起一块茶点，还未入口，忽见一青衣男子踱进茶馆，径直走向他这桌，拱手一礼，声音不高却清晰：“掌柜的，可否借一步说话？”

宋少轩抬眼打量，来人面生，神色从容却隐隐透出几分不容拒绝的意味。他心下警惕，面上仍客气道：“您是？”