宋少轩缓步走了过去。这些日子，他始终记着范先生的话，试着在周遭看看。发现根本无需远行，这城里处处是苦命人。他托小钊弄来几十袋米面，又找天叔订了些肉，打算尽自己所能，做点儿善事。

“老年，一个人发什么呆呢？”他这一声唤，才将对方从恍惚中惊醒。老年一见是宋掌柜，赶忙站起身，习惯性地哈着腰问：“宋掌柜，是要进茶？我替您搬去，还是老规矩，您放心，一定办得妥妥贴贴。”

“今天不搬货，明天你帮我买些煤来就行。特意给你送点米面，你家人口多，负担重。”宋少轩语气温和。

可他话音未落，一个声音就斜刺里插了进来，有名的老鸨子宋妈妈走了过来，言语里带着股精明又刻薄的劲儿：

“哟，我还以为是香案上的菩萨显灵下凡了，原来是宋掌柜啊？怎么，家里两个丫头还不够，又惦记上老年家的姑娘了？”

那老鸨子一边嗑着瓜子，一边扭着身子靠到老年身边，眼睛斜睨着宋少轩，“不过话说回来，横竖都是要卖的，卖给谁不是卖。老年，你们家大丫头什么价？宋掌柜出手阔不阔绰？”

一股血气猛地冲上头顶，宋少轩只觉得胸口发闷，像被什么东西死死压着。这算什么世道？怎么就能肮脏成这样！他正要开口斥骂，却听见老年低着头，声音沙哑地开口：

“宋掌柜只是要买煤，顺道送我两袋米面。能吃几天是几天，但终究是要卖的。只不过你这价……也太低了吧？”

老鸨子顿时笑出了声，瓜子壳随口吐到一旁：“我说呢，菩萨哪会进穷鬼的门。原来不过是人家发发善心。嘿哟，宋掌柜，您可真是个大好人啊。”

她话里有话地瞥了他一眼，又转向老年：“要我说，老年，穷就别生那么多孩子。自己受罪，孩子也跟着遭孽。打定了主意就卖给我，早卖早轻松，多留一天，不就多吃你一天粮么？”

“老年，是你……你要卖自己的孩子？”宋少轩这才猛然醒悟。不是旁人逼迫，竟是老年自己动了这个念头！

“实在是……养不起了，生的孩子太多了……”老年始终低着头，双手局促地搓着，话音越来越低，几乎吞进了肚子里。

“你知不知道，卖给她之后，你女儿会落得什么下场？”宋少轩咬紧牙关，几乎是一字一顿地质问他。

“姑娘命苦，投生到我家……也许，这就是她们的命吧。”老年声音微弱得像自言自语，只有站得最近的宋少轩勉强听见。