黎萧鹏眉头拧成了疙瘩，“为啥非要这俩丫头？半大女娃能顶什么用？模样也寻常，怪不得插着草标都卖不脱手。”

宋少轩低着头，声音几不可闻：“看她们挨打……实在不忍心……”

“嗬！”黎萧鹏短促地笑了一声，带着几分自嘲，“敢情您宋掌柜是位活菩萨？倒是兄弟我眼拙了。可这要命的世道，最容不下的就是这份善心！你真当那四袋霉米能救他们家的命？哼，那老东西能捂热乎一袋，都算他祖宗坟头冒青烟了！” 他语重心长的把真相揭露出来，话里透着血淋淋的事实。

宋少轩如遭雷击，僵在原地。黎萧鹏的话像一记闷棍，狠狠砸在他心坎上。他知道，黎大哥说的残酷，但真相八九不离十。

两人正低头闷走，忽被一人拦住去路。那人拱手笑道：“宋掌柜，别来无恙？”

宋少轩抬眼一瞧，竟是常三爷！此刻他一身簇新的绸缎长衫，满面红光，气派竟似恢复了往日的阔少模样。

“常三爷？”宋少轩拱手还礼，随口问道，“看您这气色，是遇上什么喜事了？”

常三爷凑近一步，压低的声音里是压不住的兴奋：“嘿！今儿七哥在广和居摆下大席，请的是“金家班”的柳青姑娘作陪！您琢磨琢磨，这排场，这席面，能差得了吗？”

“金家班…柳青姑娘…” 黎萧鹏心头猛地一跳，立刻明白了是谁。只是……他瞥了一眼常三爷那副与有荣焉的得意劲儿，暗自摇头。常载明这位三弟，仰人鼻息，甘做纨绔的跟班，终究不是个长久的营生啊。

与常三爷寒暄数语后，宋少轩拱手作别。见黎萧鹏仍若有所思，他行至其侧，平静开口道：

“那位班主虽被旗人斥为“侍奉洋人的老鸨”，可在市井百姓口中，却有“舍身娘娘”的敬称。都说她当年周旋于洋人之间，不知护下了多少街坊邻里免遭屠戮，是个有义气的人物。况且，”

他顿了顿，目光投向常三爷远去的背影，“这日子他如今过的甘之如饴，你如何劝得动？”

黎萧鹏闻言，唯有摇头苦笑。那沉寂已久的心绪，此刻却翻涌起来：“宋兄，此间事既了，我还是……回南方去吧。这北地，尽是陈腐之气，令人窒息。”

宋少轩微微颔首。他明白黎萧鹏所想。这位大哥，同许多尚未寻得方向的变革者一样，骨子里仍是旧瓶装新酒。模糊地知晓世道需变，却无破局之章法，心思深处，仍困囿于那套旧日框架。或许，南方的风，能为他吹来引路的星火。