宋少轩豁然开朗，忙央求黎萧鹏带他去城门外物色。黎萧鹏爽快应下，领着他直奔街口米铺。

人未到声先至：“掌柜的，两担四等米！”黎萧鹏远远喊道，“再套辆车，去趟城门。”

米铺老板心领神会，麻利应道：“得嘞！八两银子。哟，宋掌柜府上缺人伺候了？是缺个倒夜壶的，还是少个打洗脚水的？”他笑嘻嘻地打趣。

“嗯……”宋少轩被问得面皮一热，颇为尴尬。说实话，“买人”这事儿，他生平头一遭。心底总像梗着根刺，浑身不自在。可眼下实在无人可用，不得已，也只能硬着头皮走这一遭了。

尽管黎大哥和掌柜二人都视此为寻常，宋少轩心底那根刺却仍在。他只能反复默念：不得已，不得已。

板车吱呀着推到城门口，黎萧鹏立刻在攒动的人头中物色起来。宋少轩却是第一次真正踏足此地，眼前景象令他瞬间明白了何为“城门之外无朝廷”。

城内南贫北贱的角落，与这城门外的炼狱相比，竟如同天堂！南城不过是大杂院拥挤些，北城也仅是底层挣扎求生，可好歹是条活路。

而这城外是真真切切的人间地狱！有人蜷缩在地，仅剩胸口微弱的起伏证明是活物。更有人直勾勾盯着那些濒死之人，眼神空洞麻木，看得宋少轩脊背发凉，寒毛倒竖！

“这个小子不错，十来岁，跑腿正合适。养上几年，是块什么料就清楚了。你看如何？”就在宋少轩心生退意、几乎要转身逃离时，黎萧鹏已挑好了人选。

“成…成！我不懂，全凭大哥做主。”宋少轩只想尽快离开这鬼地方，声音都带上了几分急切。

黎萧鹏点点头，径直走向缩在墙根的一家人，扬声问道：“这孩子，怎么个价？”他指了指其中一个枯瘦的男孩。