当管事战战兢兢询问黄铜变黄金的蹊跷时，胡老爷突然暴起：蠢材！这根本是岳山做的局！沧州这些世家，全被他当猴耍！

剧烈喘息半晌，胡老爷惨笑：变卖所有产业，连同粮仓存粮，悉数充入城北官仓。

他要的不是黄金，是要断我胡家命脉啊！

明日我便举家离沧州......这沧州城，从此再无胡氏一门。

树倒猢狲散，满院仆从痛哭流涕——他们哭的不是主家败落，而是再不能仗势欺人了。

......

连日施粥让沧州街巷重现生机，灾民们陆续搬进修缮好的屋舍。曾经饿殍遍野的城池，终于有了几分人烟气。

凭借林黛玉绘制的舆图，岳山将灾民分片安置。

以十户为一甲，设甲长；十甲为一保，设保长，并在定居点附近设立粥棚，分区管理灾民。

街巷中再无衣衫褴褛的流民。

连无法行动的孤寡老人，也被妥善安置于善堂。

今日，大批士兵从府衙列队而出，城中各处回荡着铁甲与兵刃的碰撞声，肃杀之气笼罩沧州城。

士兵奉命前往富商府邸，彻底粉碎了他们以金银扭转命运的妄想。

当官兵登门索要金银时，各家商贾才惊觉，自己早已落入岳山的局中。

没有刀光剑影，没有血流成河。

无声无息间，各家商贾的生机被抽离，如同枯木。

自岳山入城，先以高、潘两家立威，截断商贾现银，再于城外抛售粮食，将他们逼入绝境。危急之时，人们往往昏聩，将希望寄托于渺茫之物。

殊不知，早在吏查之际，岳山便与南皮县令陈佑民设下此局。那些金银财宝，正是陈佑民带走的官银所置。

种植棉花需深掘至沙土层，若仅靠南皮县垦荒，进度迟缓，雇工口粮更是巨额开支。

再没有比商贾更合适的劳力了。如今河道掘开可作水渠，两岸五万亩荒地无需开垦，犁地后即可播种。

商贾如老黄牛般替岳山垦出五万亩良田，垦毕还要被宰割殆尽。

与胡家如出一辙，失去现银的商贾只得用铺面、田契、粮食抵债。

凑不出银两的，唯有锒铛入狱，吃一口牢饭。

昔日横行沧州、欺压百姓的商贾，一日之间，烟消云散……

破败的沧州商街，唯有一处门庭若市。

薛家当铺“丰字号”的匾额下，大红灯笼轻晃，人群拥挤。

柜台前，一名账房管家踮脚怒道：“掌柜的，别太狠心！谁没有落难时？十六间铺面的地契，只给三百两？”

薛掌柜冷脸道：“三百两还嫌少？沧州可比不得金陵！不卖就走，后面等着呢！”

账房管家攥着原本价值五千两的地契，心如刀绞，但别无选择，咬牙道：“好，我卖！粮食怎么算？”

“五文一斤。”

“五文？简直是明抢！”

掌柜眼皮不抬：“爱卖不卖。下一个。”

“卖！掌柜别急，连粮仓一起折价多少？”

“粮仓有何用？”