青牛镇往西三十里，山路陡得能要了寻常人的半条命。张小凡背着个打满补丁的粗布包袱，深一脚浅一脚地往上爬，汗水顺着少年人尚未褪尽稚气的脸颊往下淌，砸在干裂的泥土上，瞬间就没了踪影。

他怀里揣着一封荐书，是镇里唯一的老童生写的，用尽了毕生所学的华丽辞藻，把他夸成了天上少有、地下无双的良才美玉，只为能将他塞进这栖霞山上的“青岚宗”。

青岚宗，这名头在青牛镇一带，响亮得很。据说宗内有能御剑飞行、吐火吞水的仙人，镇上年年祭祀，求风调雨顺，都少不了给青岚宗的供奉。张小凡家里穷，爹娘砸锅卖铁，又求了老童生半天，才换来这么一个鲤鱼跳龙门的机会。

跳不跳得过去，张小凡心里没底。他只知道，自己除了力气比旁人大点，好像也没什么特别出挑的地方。

山门隐在云雾里，两个穿着灰色短打的弟子懒洋洋地靠着石柱，看见张小凡这副土里土气的模样，连眼皮都懒得抬一下。

“荐书？”其中一个高个儿的伸出手，指尖还沾着点油渍，像是刚吃过东西。

张小凡赶紧双手把荐书奉上。

那弟子漫不经心地扫了两眼，嗤笑一声：“又是青牛镇来的？前年送来的那个，挑水挑了三个月，受不住，自己跑回去了。希望你能多撑几天。”

张小凡脸一红，讷讷不敢言。

跟着那弟子进了宗门，七拐八绕，到了一处僻静院落。院中已站了十几个少年，大的不过十七八，小的只有十一二，个个面带憧憬，又带着几分局促不安。他们前方，站着一位身着蓝袍、面容严肃的中年人，正是负责新弟子入门查验的孙管事。

“排好队，一个个上来！”孙管事声音不高，却带着一股不容置疑的威严。

少年们依次上前，将手按在孙管事面前一块半人高的灰色石头上。那石头看似寻常，但当有人手放上去时，便会亮起微光，颜色各异，亮度也不同。

“李铁柱，土系伪灵根，资质……下下。去杂役处报到。”