山谷中的吟唱声低沉而古老，带着一种神秘的韵律，在暮色笼罩的山间回荡。篝火旁，那些灰衣兜帽的身影如同沉默的石像，空气中弥漫的檀香与药草混合气味，让林小满恍惚间仿佛回到了守墓人的地宫，却又分明感到一种截然不同的、更偏向宗教仪式的肃穆与诡异。

是敌是友？容嬷嬷临别时的话语在耳边响起——“去找北疆‘守墓人’！出示此物，他们会帮你！” 她紧紧攥着手中那枚刻有火焰古琴的玉佩，这是唯一的指望。然而，眼前这群人，真的是守墓人吗？还是……另一个陷阱？

求生的本能让她屏住呼吸，蜷缩在树后，不敢发出丝毫声响。她仔细观察，发现那些人围着的火堆并非在烹煮食物，而是在炙烤着一些刻画着符文的龟甲和兽骨，空气中除了檀香，还有一丝淡淡的腥气。他们的吟唱也并非祈福，更像是一种古老的祷祝或……召唤？

就在她心惊胆战之际，吟唱声戛然而止。为首一名身形格外高大、手持骨杖的灰衣人缓缓抬起头，兜帽下的阴影仿佛两道实质的目光，精准地射向林小满藏身的大树！

被发现了！

林小满浑身血液几乎凝固！

然而，那灰衣人并未下令抓捕，只是用骨杖指向她的方向，声音沙哑如同摩擦的砂石，说出了一句让她魂飞魄散的话：

“远方的客人，既然来了，何必躲藏？‘薪火’既燃，自当相见。”

薪火？他怎知容嬷嬷的暗语？！林小满心中巨震！这暗语是容嬷嬷与她分别时，附耳告知的最后的接头信号，绝无第三人知晓！难道……这些人真的是容嬷嬷所说的接应者？是守墓人的另一支？

是福不是祸，是祸躲不过。林小满把心一横，紧握着玉佩，缓缓从树后走了出来。

所有灰衣人的目光瞬间聚焦在她身上，冰冷，审视，却并无杀意。那持杖首领目光落在她紧握玉佩的手上，微微颔首：“‘琴佩’为凭，‘薪火’为号。看来，容师姐已然‘薪尽火传’了。” 他的语气平淡，却带着一丝不易察觉的沉重。

容师姐？林小满再次震惊！容嬷嬷竟然是他们的“师姐”？这群神秘人，与守墓人、与太后、与容嬷嬷之间，究竟是何关系？

“晚辈林小满，受容嬷嬷所托，前来……寻求庇护。”她稳住心神，依着容嬷嬷的嘱咐，躬身行礼，亮出了玉佩。

首领接过玉佩，仔细摩挲片刻，确认无误，递还给她的同时，目光扫过她紧紧抱在怀中的铁盒，眼中精光一闪：“看来，容师姐守护的‘火种’，你也带来了。随我来吧。” 他挥了挥手，其他灰衣人无声散开，迅速清理现场痕迹，动作娴熟，显然训练有素。

林小满跟随首领，深入山谷，来到一处被藤蔓完全遮掩的山洞前。洞口狭小，内里却别有洞天，是一处远比河神庙更为宽敞、设施也更齐全的地下石室，有通风口，有泉眼，甚至还有简陋的石床、灶台和储存的粮食药材。这里显然是他们的一处秘密据点。

首领屏退左右，只留两名看似地位较高的灰衣人在侧。他摘下了兜帽，露出一张饱经风霜、布满疤痕，却眼神清澈睿智的中年男子的脸。

“我叫石坚，是‘守火人’在此地的执事。”他开门见山，“容师姐是我们‘守火人’上一代的执事之一，奉命入宫，守护‘火种’至今。她既将‘琴佩’与你，并将你引至此地，意味着她已认定你是可信之人，并将重任托付于你。现在，告诉我，外面发生了什么？容师姐她……如何了？” 他的声音带着一丝不易察觉的颤抖。

“守火人”？林小满心中豁然开朗！原来容嬷嬷所属的并非普通的守墓人，而是一个更加隐秘的、以“守护火种（某种传承或秘密）”为使命的组织“守火人”！太后、甚至先帝，可能都与这个组织有着千丝万缕的联系！

她强忍悲痛，将京城剧变、皇帝驾崩、赵琰被困、容嬷嬷为救她引开追兵生死未卜的经过，简明扼要地述说了一遍，最后，她小心翼翼地打开了那个铁盒，露出了里面的玉碟和册子。

当石坚看到那枚被划刻的玉碟和册子上的内容时，即便以他的沉稳，也不禁勃然变色，虎目含泪：“果然……先帝遗训是真的！九皇子赵玦果真未死！这一切果然是他所为！” 他颤抖着手抚摸着玉碟上的划痕，“这是先帝留下的印记……他早已料到有今日！容师姐守护一生，终于……等到了‘火种’重见天日的一刻！”

他看向林小满，目光灼灼：“林姑娘，你带来的，不仅是证明赵玦罪行的铁证，更是关乎大靖国本、先帝遗志的‘火种’！此物，必须交到值得托付的皇室正统手中！而眼下，唯一的人选，就是靖王赵琰！”

“可是王爷他……”林小满泪如雨下，“他生死不明……”

“未必！”石坚目光锐利，“我们收到零星消息，宫变当晚，养心殿曾发生激烈火并，有高手拼死护着一位贵人突围，疑似向西北方向而去，但遭遇重重围堵，下落不明。赵玦和高世玄至今未公开宣称已擒杀靖王，只在全力搜捕你，这说明什么？说明靖王很可能还活着！只是在某处隐匿，或身受重伤，亟待援手！”

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