黎明前的黑暗最是浓稠，黄河的水声在寂静中显得格外沉闷，像是大地不安的心跳。流民屯所有能调动的力量，都已按照预定方案，进入了沿河预设的伏击阵地。空气中弥漫着湿冷的雾气，以及一股浓烈的、混合着硫磺、油脂和金属气息的战争味道。

林川站在北岸一处地势稍高、经过伪装的指挥土台上，身侧分别是举着单筒望远镜的杨把总，以及负责传递旗语的孙小眼。他的目光穿透稀薄的晨雾，死死锁定在黄河下游那片看似平静的水域——根据陆夜不收最后传回的情报，那里是巴彦部选定的主要渡河点。

“来了。”杨把总的声音低沉而紧绷。

只见下游水天相接之处，先是出现了几个微小的黑点，随即越来越多，如同散落的芝麻，渐渐连成一片。那是清军搜集来的大小船只和羊皮筏子，黑压压地覆盖了一段河面。船上人影幢幢，金属甲片在将明未明的天色下反射出幽冷的微光。低沉的号角声穿过水雾传来，带着一种蛮横的压迫感

紧邻河岸的一片芦苇荡中，王老蔫和他“锐士营”的三十名好手，如同蛰伏的鳄鱼，半身浸在冰冷的河水里，只露出口鼻和眼睛。他们身上披着沾满泥浆的芦苇伪装，手中紧握的不是刀枪，而是特制的、带着倒钩的绳索和浸了火油的布团。

王老蔫的伤口在冷水浸泡下隐隐作痛，但他毫不在意，只是死死盯着越来越近的船队。他能清晰地看到最前面几条大船上，那些穿着蓝色棉甲、剃着金钱鼠尾的清军弓箭手，正警惕地打量着河岸。

“稳住……等炮响……”王老蔫的声音如同呓语，在手下人耳边传递。他们是第一道钉子，要在敌人最混乱的时候，给予致命一击。

与此同时，在上游一处临时垒起的土垒后方，吴秀才紧张地搓着手。他面前是几架经过雷匠人改造的“架火战车”——其实就是加固的独轮车上，绑着多达二十个“神火飞鸦”的发射竹筒，角度被固定成覆盖河面区域的抛射状。

“《纪效新书》有云，‘火器之利，在于势猛而发速，敌未及阵而先损其锐气’……”他喃喃自语，既是在给自己打气，也是在回顾那故纸堆里的智慧。这些简陋的火箭车，承载着他将圣贤书转化为杀敌策的期望。

清军的船队进入中流，速度因水流而稍缓。就在这时，异变陡生！

一些原本顺流而下的普通“浮木”，突然在船队中间炸开！巨大的水柱裹挟着木屑和惨叫冲天而起！这是韩老枪的“水底龙王炮”的简化版——用密封木桶装载火药，设置简易水压引信，在特定深度被船只碰撞或水压触发。