庆历四年（1044年） 西夏向宋称臣，西线战事暂告平息。狄青因功升任侍卫步军殿前都虞候，成为禁军高级将领。

第三章 南征平叛，功耀枢庭 (1044—1053)

皇佑四年（1052年） 广源州蛮酋侬智高起兵反宋，攻陷邕州（今广西南宁），建立“大南国”，并围困广州，岭南震动。

宋廷先后派出的将领多征讨不利，举朝忧心。在宰相庞籍的推荐下，狄青上表请战。

九月，狄青被任命为宣徽南院使、荆湖南北路宣抚使、提举广南东、西路经制盗贼事，全权负责平叛。

皇佑五年（1053年）正月，狄青会合诸路军马于宾州（今广西宾阳）。他严明军纪，斩杀了擅自出兵导致失败的将领陈曙等人，全军震恐。

上元节（正月十五），狄青故意下令大设宴席，麻痹敌军。当夜，他亲率精锐骑兵，一昼夜急袭，突破天险昆仑关，直逼侬智高主力所在的邕州。

正月十七，双方决战于归仁铺。狄青运用“持骰子卜胜”之计，鼓舞士气，并指挥骑兵，出其不意地迂回敌后，大破侬智高的“标牌军”，收复邕州。侬智高败走大理。

二月，狄青班师回朝，宋仁宗在垂拱殿设宴庆功。

五月，因平定侬智高之大功，狄青被任命为枢密使，成为最高军事长官。这是北宋历史上极为罕见的以士兵出身而位至枢密使的特例。

第四章 位极人臣，谤毁丛生 (1053—1056)