“陛下，”东方朔用尽最后力气抓住武帝的衣袖，“天行健，君子以自强不息……但若只见其健，不见其险，便是……便是……”

他的手突然垂下，未尽的话语永远停在了那里。

武帝在病榻前默立良久，最终将那方绢帛收入袖中。

回到未央宫，武帝立即召见了所有精通《易》学的博士。可无论他们如何推演，都无法参透这三个符号的深意。

“乾为君，坎为险，艮为止——这是警示陛下止步险境？”

“乾为天，坎为水，艮为山——莫不是要陛下效法山水？”

“或是暗指天地定位，山泽通气？”

每一种解释都似是而非，每一种推论都难以自圆其说。武帝震怒，将竹简狠狠摔在地上：“满朝博士，竟无一人能解曼倩临终之言！”

就在这个夜晚，太子刘据悄悄求见。年仅十四岁的太子手中捧着一卷泛黄的竹简——那是东方朔生前赠他的《答客难》手稿。

“父皇，”太子怯生生地说，“儿臣或许……明白太中大夫的意思。”

在武帝惊愕的目光中，太子展开绢帛，指着三个符号：

“乾卦三连，象征父皇开创的盛世；坎卦中满，象征盛世下的暗流；艮卦覆碗，象征应当停止的行为。”

太子的小手指着三个符号的位置：“他将乾置于坎上，是说我朝看似强盛，实则危机四伏。而艮卦在最后，是要我们悬崖勒马。”