建元十九年冬，平阳太守府的地窖中，慕容冲手持火把，沿着狭窄的石阶缓步而下。石阶尽头是一扇厚重的铁门，两名全副武装的亲卫肃立两侧，见慕容冲到来，立即行礼开门。

太守大人。

慕容冲微微颔首，迈入铁门后的巨大空间。火光映照下，数千件刀枪剑戟整齐排列，寒光森然。数十名工匠正在忙碌，锻造炉中的火焰将他们的脸庞映得通红。

大人，新一批环首刀已经打造完毕，比上次的更加锋利。一个满脸炭灰的中年工匠上前禀报，双手奉上一把寒光闪闪的战刀。

慕容冲接过刀，手指轻抚刀身。三年的平阳生涯，让那双原本只适合抚琴作画的手，如今也能精准评判兵器的优劣。他手腕一抖，刀锋在空中划出一道凌厉的弧线。

不错。慕容冲将刀还给工匠，铁矿那边情况如何？

回大人，新发现的矿脉产量稳定，足够支撑现在的锻造速度。

慕容冲满意地点点头。三年前初到平阳时，他便以发展经济为由大力开发境内铁矿，暗中却将半数产量用于打造兵器。平阳官员中，顺从者得重金，异议者则被罗织罪名清除。如今的平阳官场，已是铁板一块。

离开地窖，慕容冲回到书房。案几上摊开着平阳郡的地图，上面密密麻麻标注着驻军布防和粮草储备。他取出一卷竹简，上面记录着各地前来投奔的前燕旧部名单——这三年来，已有二十七位将领、一万六千兵士秘密汇聚平阳。

殿下，刚收到的密信。绿竹悄无声息地出现在门口，手中捧着一枚蜡封的竹管。

慕容冲接过竹管，挥手示意绿竹退下。竹管内是一封来自长安的密信，字迹娟秀——是姐姐慕容清的手笔。信中详述了前秦朝堂近况：苻坚准备大举伐晋，已调集百万大军；王猛病重，朝中主战派占据上风；长安守军大半随驾东征，城内空虚。

终于等到了……慕容冲将信纸凑近烛火，看着它化为灰烬。这三年来，他无时无刻不在等待这样的机会。苻坚若率主力东征，长安必然空虚；若胜，前秦国力更盛，复国无望；若败……

想到这里，慕容冲嘴角浮现一丝冷笑。他起身走向窗前，望着院中那株盛开的红梅。三年前离开长安时，姐姐在纸条上写的凤凰涅盘，待时而飞，如今时机将至。