接下来的几日，何明风换上了寻常文士的青衫，只带着名机警干练的随从，悄然融入了大沽的市井烟火之中。

他们先是来到码头力工聚集的窝棚区。

这里充斥着汗臭与鱼腥，衣衫褴褛的力工们蹲在避风处，就着咸菜啃着冷硬的窝头。

随从名叫赵干。

赵干自己就是津门人士，来到码头后就操着津门腔的口音，假称是来找活干的远亲，凑过去搭话，递上几颗劣质烟丝。

起初，力工们眼神麻木，讳莫如深。

直到赵干“无意”间抱怨自家亲戚在船坞做工的工钱低、还老被克扣，一个年纪稍长的力工才啐了一口。

低声道：“兄弟，别想了！那地方……晦气！好好干活？”

“哼，马爷不点头，干得再好也白搭，弄不好还得挨顿黑打！”

“马爷？他是谁？干嘛（四声）的？”（天津口音）

赵干顿时好奇了。

那力工左右看看，压低了声音：“还能有谁？马魁马大爷呗！这大沽口，水陆两道，谁敢不给他面子？”

他不敢多说，匆匆扒完饭就走开了。

线索初现，指向了马魁。

但仅凭一个名号和几句模糊的抱怨，远远不够。

他们又走进几家工匠常去的茶棚子。

这里气氛稍好，但谈论船坞事务时，工匠们大多摇头叹息，或交换着无奈的眼神。

何明风仗着自己年龄不大，扮作游学的书生，在邻桌静静听着。

想探查些蛛丝马迹。

“……王师傅的手艺那是没得说，可上次他带着几个徒弟想赶工，把桅杆底座加固一下，你猜怎么着？第二天就有人把他家的窗户给砸了！”

“唉，少说两句吧！家里老小还在人家眼皮底下呢……”

“听说上面来了个钦差？”

“来了又能怎样？强龙不压地头蛇！何况马魁后面……那可是通着天的！”

“通着天”三个字，让何明风心中一凛。