北方瘟疫的噩耗如同冰水浇头，让赵桂斌南下熔火之心的决心产生了剧烈的动摇。他僵立在艾尔文森林的夜色中，内心在天平两端痛苦地撕扯，每一步选择都重若千钧。

就在他几乎要咬牙放弃南方计划，决定立刻返回暴风城力谏全力北伐之时，又一匹快马沿着道路疾驰而来！这一次，马背上那个娇小而熟悉的身影，让赵桂斌的心瞬间提到了嗓子眼——

是艾丽！

她显然是一路狂奔而来，发丝被风吹得凌乱，脸上沾着尘土，平日里总是清澈明亮的眼睛此刻写满了惊惶和急切。她甚至等不及马匹完全停稳，就踉跄着跳了下来，几乎是扑到赵桂斌面前。

“赵大哥！不好了！”艾丽的声音因为急促的喘息和恐惧而断断续续，“他们……他们进城了！”

“慢点说，艾丽！谁进城了？”赵桂斌连忙扶住她，心中那不祥的预感愈发强烈。

“是那些黑衣人！”艾丽紧紧抓住他的胳膊，手指因为用力而微微颤抖，“我按照你的叮嘱，一直很留意镇子周围的动静。就在今天傍晚，我看到几个行踪诡秘、穿着黑斗篷的人，混在一支从暮色森林来的商队里，进入了暴风城贵族区！我……我大着胆子偷偷跟了一段！”

她深吸一口气，努力让自己镇定下来，继续说道：“我看得更清楚了！他们斗篷的领口里面，别着一个徽章！图案是一只……一只被阴影包裹着的、发着绿光的可怕眼睛！镇上的老学者查了半天书，说那很可能是……是暗影议会的标记！”

暗影议会！

这个名字如同惊雷，再次证实了之前的猜测！这些追踪他的黑衣人，果然隶属于这个古老而邪恶的、崇拜恶魔的组织！

“还有这个！”艾丽从贴身的口袋里小心翼翼地掏出一样东西，递给赵桂斌。