阿里海牙率领两万精锐（其中包含五千真正的蒙古铁骑，其余为汉军、探马赤军及签军），避开宋军重兵布防的正面关隘，如同狡猾的饿狼，悄然从米仓道（或称另一条隐秘山路）向南穿插，直扑夔州。这支军队战斗力极强，且阿里海牙用兵谨慎，一路偃旗息鼓，昼伏夜出，竟成功地瞒过了宋军的大部分哨探。

然而，就在阿里海牙大军距离夔州不足五日路程，即将发起雷霆一击之时，一场惊天巨变，如同突如其来的风暴，席卷了整个蒙古帝国，也彻底改变了战争的走向。

蒙古大汗蒙哥，这位志在吞并南宋、完成祖父成吉思汗伟业的雄主，在亲自督师攻打钓鱼城时，意外身故！

关于其死因，众说纷纭。有说是被合州守军发出的炮石击中重伤不治；有说是军中暴发瘟疫，蒙哥不幸感染身亡；更有离奇传言，说是被宋军那种神秘的“天谴”武器所杀（实为凌八破袭队的一次远程火药爆破流言被夸大）。但无论如何，蒙哥确确实实死在了钓鱼城下！

大汗突然崩殂的消息，如同晴天霹雳，瞬间击懵了数十万蒙古大军！按照蒙古传统，大汗去世，所有出征在外的宗王、那颜都必须立刻返回漠北，参加选举新汗的忽里勒台大会。这意味着，规模空前的三路攻宋战争，不得不戛然而止！

东路，正在猛攻襄阳的史天泽、张柔部首先接到了退兵的命令。尽管他们已投入巨大，且襄阳城看似摇摇欲坠，但无人敢违背祖制。无数蒙古军士带着不甘和疑惑，如同潮水般向北退去，荆襄地区的巨大压力瞬间解除。

中路，围攻钓鱼城和进攻其他关隘的蒙古主力，同样陷入了巨大的混乱和撤退的匆忙之中。王坚及其守军敏锐地察觉到了敌营的异动，虽不明所以，但果断出城追击，取得了不小的战果。

而西路（迂回云南的偏师）以及正在执行特殊任务的阿里海牙部，也陆续接到了来自漠北的紧急撤军令。

消息传到阿里海牙军中时，他正站在一处山岗上，远眺着隐约可见的夔州城轮廓，踌躇满志地规划着进攻路线。当信使带来蒙哥死讯和退兵命令时，阿里海牙如遭雷击，整个人僵在原地，脸上充满了难以置信和极度的不甘！

“大汗…崩了？！”他喃喃自语，手中的马鞭掉落在地也浑然不觉。眼看奇袭夔州在即，大功即将告成，却在最后时刻功亏一篑！这种挫败感，几乎让他吐血。

“将军…我们…”副将小心翼翼地问道。