李来享盯着香案上的牌位，半晌才开口：“石叔，不是我不给面子……弟兄们年后刚把寨子搭稳，锄头还没捂热。”

他声音压得低，怕吵到屋里睡着的新妇阿秀，

“前阵子和二虎叔（指刘体纯）打施州，折了三百多号人，伤兵还躺着哼哼呢。”

石午阳把一块冰糖掰成两半，递给他一半：“我知道。可机会这东西，跟野猪一样，露头就得逮。错过这回，下回不知猴年马月。”

他往门槛上一靠，两条腿伸得老长，

“你也不用急着拍板，给我找个窝棚睡两晚，等你想清楚再说。”

李来享接过冰糖含进嘴里，甜味在舌尖炸开，苦着脸笑：“行吧，后山有几间新搭的空屋，我让人给你铺点干草。”

他顿了顿，又补一句，

“明早得去太后那里禀报一声……国舅死后，很多事都得和太后打招呼，咱得听听太后怎么说。”

石午阳点头，把一块腊肉往他怀里一塞：“当宵夜……明儿我跟你一块去。”

太阳西沉，山风从窗洞钻进来，把香灰吹得簌簌落。

李来享起身，把灵位前的糙米添满，低声咕哝了一句：“爹，你们要是醒着，也给拿个主意。”

石午阳听见了，没接话，只是拍了拍他的肩。

木屋外的松涛声一阵紧过一阵，像远处传来的战鼓，又像谁在轻轻叹气。

……

石午阳刚钻出李来享的木屋，山雾湿得能拧出水。

溪边小径上，慧英端着洗衣木盆迎面撞见，步子倏地钉在原地。

“石将军……”

她手指攥得盆沿发白，

“听说……你大喜了，挺好。”

声音平得听不出波澜，侧身让路时，皂角沫子顺着木盆沿滴在石午阳靴尖上。

石午阳喉头滚了滚，还没出声，身后赵竹生已蹿出来：“慧英姐！改天来野人谷尝尝俺家新腌的芥菜！”

看着那匆匆隐入雾里的蓝布身影，这小子扭头冲石午阳挤眼：“司令……又碎了一颗心。”

石午阳踹飞脚边石子：“就你话多……滚回去挺尸！”

……

次日清晨，李来享引着石午阳往密林深处走。

腐叶埋了脚踝，惊起几只竹鸡扑棱棱乱飞。

高桂英的杉木屋藏在山坳最里，屋外晾晒的葛布绷得像战旗。

秀芹和几个女人正拿石槌捶打树皮，见有人来，槌声停了一瞬，秀芹一脸惊喜，但并未出声。

木屋内，高桂英坐在火塘边熬药，慧英坐在一截木桩上添着柴火，陶罐里翻涌着黑苦的汁液。