街道两旁的百姓看到石午阳，纷纷驻足行礼，有胆大的小孩甚至跟在他们后面跑，被亲兵善意地驱赶开。

兵营设在城西一片开阔地，这里驻扎的是104营所部，简陋的帐篷排列得还算整齐。

远远就听见士兵们操练的喊杀声和战马的嘶鸣。

哨兵看到石午阳，激动得忘了行礼，转身就往营里跑：“司令回来了！司令回来了！”

这喊声如同投入平静水面的石子，整个军营瞬间沸腾！

操练的士兵丢下兵器，伤兵拄着拐杖从帐篷里钻出来，火头军举着锅铲就跑——所有人都向营门涌来！

“肃静！列队！”

刘魁一声暴喝，士兵们这才反应过来，慌忙整队，但脸上的喜色怎么也掩不住。

石午阳走到校场中央的高台上，目光扫过这些熟悉的面孔。

他们大多衣衫褴褛，有的还带着伤，但眼神中的热切和信任让他心头一热。

这些都是跟着他从野人谷一路血战到现在的老兄弟，是护国军的脊梁！

“弟兄们！”

石午阳的声音不大，却清晰地传遍校场，

“我回来了！”

简单的五个字，却让不少老兵红了眼眶。

队伍中传来压抑的抽泣声。

“这些天，辛苦大家了。”

石午阳继续道，“宝庆丢了，但我们还在！何督师正在北伐，江西的金声桓将军已经反正，广东的李成栋也归顺大明！”

他顿了顿，声音提高，“护国军的旗，还没倒！正是建功立业的好时候！”

“护国军！护国军！”

士兵们的呐喊声震四野，惊起远处山林中的飞鸟。

石午阳抬手示意安静：“从今日起，各营加紧操练，备足粮草。不日我们将北上收复湖湘！”

欢呼声再次响起，比刚才更加热烈。

石午阳跳下高台，开始逐个营帐巡视。

他查看士兵们的伙食，检查兵器保养情况，甚至亲手为几个重伤员换药。

每到一处，都能听到激动的“司令”声。