湘西南的山路崎岖难行，却难不倒这支轻装简从的护国军残部。

从广西全州到湘西南的沅州，一是径直往西到靖州界，然后再折向往北；而是从西北方向走武冈界。

石午阳选择走武冈，因为据报，孔有德南下广西时就已经让刘承胤退出武冈，调往湖北境内了，看来这一心想着投降的刘承胤并没有得到清廷的足够信任。

而刘承胤麾下最善战的陈友龙部依然驻守在靖州，走武冈，就是为了让队伍避开了靖州陈友龙那支虎狼之师的锋芒，况且相当于武冈这边路线也熟悉一些。

士兵们每人只带了六日干粮和必要的武器，多余的辎重一律丢弃，行进速度极快。

到第五日傍晚，夕阳将连绵的群山染成血色。

石午阳勒住马，抬手示意队伍停下。

前方山路的拐角处，视野豁然开朗——武冈城灰黑色的轮廓，赫然出现在远处的山坳间！

城头上，那面刺眼的满清龙旗在暮色中懒洋洋地飘着，像一条盘踞的毒蛇。

“他娘的，又看到这破旗了！”曹旺啐了一口，眼神阴郁。

石午阳眯起眼睛，仔细观察着城防。

武冈城墙依旧高大坚固，但城头巡哨的士兵明显稀疏了许多，远不如刘承胤在时的戒备森严。

看来情报没错，孔有德确实把刘承胤的主力调往湖北了，留下的守军不多，而入境湖湘的北地清军兵力不足，也只能据守几座主要的州镇。

“传令下去，所有人隐蔽前进，绕过武冈城！夜间行军，不许点火！”

石午阳低声下令，

“曹旺，你带几个熟悉地形的斥候，去前面探路，避开官道和哨卡！”

夜幕降临，这支不足千人的队伍如同幽灵般，借着夜色的掩护，沿着山间猎人踩出的小径，悄无声息地绕过了武冈城。

偶尔遇到零星的清军哨卡，也被斥候提前发现，远远避开。

一夜急行军，天亮时分，他们已经深入武冈州腹地，来到了高沙市外的密林中。

高沙市是武冈州辖下的一个小市镇，因地处要冲，设有守备衙门。

守备曾宝佬，是本地土生土长的武人，为人耿直忠义，当初刘承胤降清时，他就曾反对，只是势单力薄，不得不暂时隐忍。

石午阳去年从宝庆领兵来武冈接应永历帝时，他是给了不少帮助的。