湘西南的山路比湘西北更为艰险，路像是被巨斧随意劈出来的，窄得只容一辆骡车勉强通过。

道旁是遮天蔽日的原始密林，枝叶纠缠，藤蔓垂挂，阳光艰难地挤进来几点碎金，大部分时间，队伍都笼罩在一种湿漉漉、绿森森的昏暗里。

车轮碾过湿滑的腐叶和嶙峋的石块，发出令人牙酸的声响，骡马粗重的喘息混着车轴吱吱呀呀的呻吟，在寂静的山谷间单调地回荡。

永历帝蜷缩在狭窄简陋的车厢里，车厢内垫满了秋收后的稻草，脸色苍白得像张揉皱的纸。

连续的颠簸和提心吊胆的逃亡早已耗尽了他本就稀薄的体力，他闭着眼，眉头紧锁，每一次剧烈的晃动都让他发出一声压抑的闷哼。

两宫太后和王皇后也好不到哪里去，紧紧依偎着，眼神空洞，剩下的只有麻木的疲惫。

何腾蛟偶尔掀开车帘看看外面，那张老脸上沟壑更深了，写满了忧虑。

队伍缓慢蠕动了十几天，才勉强算踏入靖州的地界。

每个人都像被抽掉了筋骨，麻木地跟着前车挪动。

突然！前方负责开路的斥候快马狂奔回来，马蹄声撕破了林间的死寂！

那斥候冲到石午阳马前，连滚带爬地下来，脸色煞白，声音抖得不成样子： “司……司令！不好了！前面……前面山岭上！黑压压一片！全是兵！看旗号……打着‘陈’字！林间太密，俺看不周全，但少说……少说有两千人！！”

“陈？......陈友龙？”石午阳心头猛地一沉！

靖州地界，姓陈的总兵只有一个——靖州总兵陈友龙！

何腾蛟一听探报，急忙从车帘后探出脑袋，

“石将军！这八成是陈总兵过来接驾的队伍！”

可是那斥候听见何腾蛟的话后却说：“俺看着不像，倒像是在设伏兵！”

这斥候是大顺军石字营的老兵，对战场有着很高的敏锐度。

石午阳知道这斥候的能力，相信他的判断！

一股冰冷的寒气瞬间从石午阳脚底板窜到头顶！

他马上下令队伍停了下来。

随后拱手向何腾蛟说道：“督师，这里是陈总兵的地盘，相信他也早就探到我们的队伍，若是接驾，应该主动向前靠拢，为何派兵停滞于山岭哑口间？这其中有诈！”

何腾蛟从停下的马车上下来，一时不语，这几年他遭遇了太多的背叛，

任湖广巡抚时，遭拥兵十万的左良玉从武昌挟持，他跳船逃脱，被渔民救起后，才辗转到了长沙。