江秋的身影消失在门外。
脚步声渐行渐远。
最终融入外面隐约传来的、因新的危机而骚动起来的嘈杂人声中。
那扇被他带上的木门，仿佛隔绝开了两个世界。
门内是依旧萦绕着草药清苦和粥米温香的短暂安宁。
门外则是扑朔迷离、危机四伏的未知前路。
房间里陷入了短暂的沉寂。
沈枫维持着靠坐的姿势。
目光依旧落在紧闭的门板上。
仿佛能穿透那粗糙的木纹，追随着那个刚刚离去、肩负着重任的背影。
他脸上没什么表情。
惯常的清冷如同冰封的湖面。
将所有翻涌的情绪都牢牢封锁在深处。
只有搭在被子上的、微微蜷起又缓缓松开的指尖。
泄露了一丝不易察觉的紧绷。
阳光斜斜地照射进来。
将他苍白的侧脸镀上一层浅金。
却驱不散眉宇间那抹凝重。
他需要消化这突如其来的变故。
重新评估局势。
马库斯倒了。
清算团散了。
布伦镇看似获得了新生。
但这“低语森林”中潜藏的、可能与所谓“旧神”相关的诡异力量。
却像一颗埋藏更深的毒瘤。
此刻才显露出狰狞的一角。
孩子们失踪。
精神力被干扰。
这绝非寻常。
海伦娜局促地站在房间中央。
双手紧紧交握。
指节因用力而泛白。
她看着沈枫沉默的侧影。
那沉静如水的姿态莫名让她焦灼的心绪平复了些许。
但随之而来的是更深的愧疚与不安。
“沈枫先生……对不起，在这种时候还来打扰您……”
“可是，我实在不知道还能找谁……”
她的声音带着哽咽。
“玛尔塔已经快急疯了，马丁也……”
“那森林，大家都怕……”
沈枫缓缓收回目光。
转向海伦娜。
他的眼神依旧平静。
没有责备，也没有慌乱。
只是用一种稳定得令人心安的语调问道。
“关于‘低语森林’和‘旧神’，你知道多少？”
“把所有传说、禁忌，哪怕是最荒诞不经的流言，都告诉我。”
他的声音不高。
却带着一种不容置疑的引导力。
将海伦娜从情绪的漩涡中拉了出来。
海伦娜深吸一口气。
努力回忆着那些尘封在记忆角落、平日里不愿也不敢多提的古老传言。
“低语森林……很古老了。”
“比布伦镇的历史还要久远。”
“老人们说，那里是……是‘沉睡者’的领域。”
她斟酌着用词。
脸上浮现出敬畏与恐惧交织的神情。
“据说在教会到来之前，生活在这里的先民们信奉着一位古老的、司掌梦境与大地低语的神只。”
“他们称之为‘沉睡者’。”
“森林深处有一处祭祀之地。”
“但具体在哪里，早就没人知道了。”
“教会将这一切斥为邪神崇拜。”
“严禁任何人提及和靠近。”
她顿了顿。
声音压得更低。
仿佛怕被什么听见。
“传说，闯入森林深处、惊扰‘沉睡者’安眠的人。”
“会听到蛊惑人心的低语。”
“最终迷失在永恒的梦境里，再也无法醒来。”
“也有人说，森林本身是活的。”
“它会吞噬活物的生机……”
“那些偶尔发生的牲畜怪异死亡和……”
“和很久以前也曾有过的孩童失踪，都被归咎于触怒了‘沉睡者’。”
“马库斯……他是否对森林表现出过异常的兴趣？”
沈枫追问。
试图找到两者之间可能存在的联系。
“或者，清算团有没有什么与森林相关的异常举动？”
海伦娜蹙眉思索了片刻。
摇了摇头。
“马库斯……他更多的是利用人们对‘女巫’的恐惧来控制小镇。”
“对于森林的古老传说，他似乎……不屑一顾。”
“清算团也主要是在镇内活动。”
“搜捕……像我们这样的人。”
“我没听说他们和森林有什么直接关联。”
但她随即又补充道。
“不过，有时候夜里，望向森林的方向。”
“会觉得那片黑暗格外浓重。”
“像是……在呼吸。”
“这只是我个人的感觉，也许是错觉……”
“感觉有时比眼见更真实。”
沈枫低声道。
目光再次投向窗外那片在阳光下依然显得阴沉郁闭的山林轮廓。
如果马库斯的邪术力量并非凭空而来。
如果其根源与这森林深处的所谓“沉睡者”有关。
那么即便马库斯死了。
那力量的源头或许依然存在。
甚至可能因为某种原因被再次激活。
孩子们的无意闯入。
或许就是导火索。
就在这时。
门外再次响起了脚步声。
这次是略显急促的奔跑声。
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安娜夫人脸色苍白地出现在门口。
手里紧紧攥着一块颜色鲜艳的、属于小女孩的碎布片。
声音颤抖。
“沈枫先生！海伦娜！”
“这……这是在森林边缘找到的，是玛尔塔女儿裙子上的一块！”
“就在那株血纹蕨附近！”
“孩子们……他们真的进去了！”
最后的侥幸被打破。
证据确凿。
孩子们确实进入了那片禁忌之地。
安娜夫人带来的消息像一块投入死水的石头。
在沈枫心中激起圈圈涟漪。
但并未让他失态。
他示意安娜夫人将布片拿过来。
那鲜艳的颜色在粗糙的指间显得格外刺眼。
他仔细查看了布片的撕裂边缘。
不像是被树枝刮破。
反而更像是……被某种力量强行扯下。
“汉斯他们已经召集了十几个胆大的男人，准备进森林去找！”
安娜夫人急声道。
语气里却充满了恐惧和不确定。
“可是……大家都心里没底，那森林……”
沈枫沉默着。
他理解镇民们的恐惧。
也明白组织搜救的迫切性。
但他更清楚。
面对这种涉及未知精神污染和诡异传说的危险。
盲目进入。
很可能只是徒增伤亡。
江秋他们作为经验丰富的玩家。
拥有更强的应对非常规威胁的能力。
他们是目前最合适的先锋侦查力量。
“告诉汉斯，先组织人手，在森林边缘建立警戒线。”
沈枫开口。
声音沉稳。
带着不容置疑的决断力。
“不要贸然深入。”
“等待江秋他们的消息。”
“他们更擅长处理这类……异常情况。”
安娜夫人张了张嘴。
似乎想说什么。
但看着沈枫那双冷静得近乎深邃的眼睛。
以及他话语中透露出的对江秋等人能力的信任。
她最终点了点头。
忧心忡忡地转身去传达消息。
房间里再次剩下沈枫和海伦娜。
气氛比之前更加凝滞。
阳光在屋内移动。
光影变换。
时间在焦虑的等待中仿佛被无限拉长。
每一分每一秒都显得格外漫长。
沈枫闭上眼。
尝试着极其轻微地调动一丝精神力。
如同小心翼翼地触碰布满裂痕的琉璃。
仅仅是这样一个微小的动作。
精神领域深处立刻传来了隐约的刺痛和空乏感。
像是有细小的冰针在扎刺。
提醒着他此刻的极限所在。
他立刻停止了尝试。
额角渗出细密的冷汗。
无力感如同冰冷的潮水。
细细密密地漫上心头。
他习惯了掌控局面。
习惯了站在最前方面对危险。