七月五日，清州一中高一学年期末考试如期而至。

坐在熟悉的考场里，指尖微凉。笔尖悬在试卷上方，脑海中回荡的却是爷爷那句沉甸甸的告诫：“木秀于林，风必摧之。” 近来，环绕在我身上的目光太过灼热——才女冠军、竞赛魁首、乃至引来香江使者的“风云人物”……这聚光灯，是时候调暗一些了。

锋芒过露，易折。不如，藏拙。

心念既定，答题时便刻意带上了枷锁。数学卷上，那些在宇文嫣倾力辅导下本可迎刃而解的难题，我故意绕开关键思路，或留下刺目的空白；历史、地理这些我赖以成名的科目，笔下也不再恣意挥洒，只求稳妥，堪堪触及及格线的边缘，将那些可能引发惊叹的独到见解死死按在心底。

笔尖划过纸张，不再有文思泉涌的酣畅，只余下自我压抑的滞涩。眉心间的朱砂痣安安静静，魂识深处那抹帝君意识亦是一片漠然，仿佛默许了我这番基于世俗智慧的“韬光养晦”。

成绩公布之日，效果立竿见影，如同冷水滴入滚油，瞬间炸锅。

成绩榜前，人头攒动。当有人找到我的名字，看清后面跟着的那个堪称惊悚的排名和分数时，难以置信的惊呼立刻引爆了全场：

“我的老天！曹鹤宁？！年级第二百零三名？！”

“数学……这分数，差点就垫底了吧！”

“她不是刚拿了全国历史竞赛冠军吗？历史才刚及格？！”

“上次月考还稳在前三十，这滑坡也太猛了！”

“怕不是江郎才尽了？”