水牢里，黑暗是活的。它蠕动着，钻进骨髓里吸吮暖意。浑浊的污水没过腰腹，冰冷刺骨，像无数细小的冰针在扎。云知微背靠着滑腻湿冷的石壁，每一次呼吸都扯得肺腑生疼，吸进去的是浓重的、带着铁锈和腐烂水草味道的空气。她竭力仰着头，脖颈绷得像拉满的弓弦，只为那一点点从头顶高处铁栅栏缝隙里漏下来的、微弱如萤火的月光。那是外面世界的残骸，也是此刻唯一能证明她还活着的坐标。

脚步声杂乱地踏进水牢顶端的石阶甬道，像沉重的鼓点敲在耳膜上，在死寂的水牢里激起空洞的回响。火把的光，突兀地、蛮横地劈开浓稠的黑暗，骤然刺入瞳孔，逼得她猛地闭紧双眼，生理性的泪水瞬间被挤出眼角。再睁开时，视野里残留着跳跃的、狰狞的火影。

“云家的小贱骨头，骨头倒是够硬。”为首的狱卒头子声音粗嘎，像生锈的锯子在拉扯朽木。他蹲在牢门外的石阶上，火把的光映着他脸上横肉的沟壑和眼中残忍的兴味，“再问你一次，那琵琶里的东西，藏哪儿了？说出来，少受点活罪。”

水波晃动，冰冷刺骨。云知微的嘴唇冻得乌紫，牙齿在不受控制地打颤，每一个关节都像是被冰封住，僵硬得难以动弹。她死死抿着唇，喉咙里发不出一丝声音，只有眼神里烧着一簇不肯熄灭的冷焰，穿过摇曳的火光，钉在那张令人作呕的脸上。琵琶？那断弦的琵琶早就成了碎片，被马匪踏烂在黄沙里。他们真正要的，是琴腹里那面能惊得马匪下跪的碎镜？还是那镜子里藏着的、更深的秘密？她不知道，也无从开口。喉间只有腥甜的铁锈味弥漫，那是咬破口腔内壁渗出的血。

“啧，还是哑巴？”狱卒头子失去了耐心，猛地站起身，对着旁边的壮汉一挥手，“拖上来！让这位娇小姐见识见识，咱们这水牢里的‘钩魂索’伺候过多少硬骨头！”

沉重的铁链拖曳在湿漉漉的石阶上，发出令人牙酸的刮擦声。两个狱卒粗暴地拖拽着一个高大的身影，像拖着一袋沉重的沙土，砰地一声，将他重重摔在牢门外的石地上。火把的光终于照亮了那张脸——沈砚。

云知微的心脏骤然被一只冰冷的手攥紧，几乎停止跳动。

沈砚的状态极糟。湿透的囚衣紧贴在身上，勾勒出嶙峋的轮廓，多处撕裂，露出的皮肤上遍布着深紫色的瘀伤和结痂的血痕。他低垂着头，凌乱的黑发黏在苍白的脸颊上，遮住了大半神情，只有那紧抿的薄唇透着一股死寂的倔强。他像是刚从更深的炼狱里被捞出来，气息微弱得如同风中的残烛。

“看清楚了？”狱卒头子狞笑着，用脚尖踢了踢沈砚毫无反应的身体，又指向水牢里的云知微，“这小娘们儿是你的心头肉吧？再给你一次机会，替她开口？还是……让她尝尝这‘钩魂索’的滋味？”他朝旁边的壮汉使了个眼色。

那个铁塔般的壮汉咧嘴一笑，露出一口黄牙。他弯腰，从脚边一个散发着浓重腥气的木桶里，捞起一件东西。那东西带着淋漓的污水被提起来，在火把下闪着一种令人心悸的、暗沉的红光——那是一把巨大的铁钩。钩身弯曲如猛禽的利爪，尖端异常锐利，但钩柄和接近弯折的地方却覆盖着厚厚的、深褐色的锈迹。那些锈迹层层叠叠，像凝固的、陈年的血痂，散发出浓烈的铁腥和一种难以言喻的腐败气息。钩柄末端连着一段粗重的、同样布满锈迹的铁链，拖在地上。

水牢里的寒气仿佛瞬间加剧了百倍，直钻入云知微的骨髓深处，冻结了她的血液。她看着那生锈的铁钩，胃里一阵翻江倒海，喉咙被无形的恐惧死死扼住，连颤抖都忘了。她能想象那冰冷的、锈蚀的金属刺破皮肤、撕裂血肉、刮过骨头的感觉……那是一种超越死亡的、纯粹的凌虐。

“不……”一个破碎的音节，终于从她冰凉的唇齿间溢出，微弱得如同叹息。她看向地上的沈砚，眼神里是惊惶，是绝望，是无声的哀求——别让他们碰我！

就在那持钩的壮汉狞笑着，哗啦一声拉开牢门沉重的铁栓，准备踏入污水向她走来时——

地上那具仿佛已经失去所有生气的身体，猛地动了！

沈砚像是被无形的巨力从死亡边缘拽回，爆发出骇人的力量。他低吼一声，那声音嘶哑得如同困兽濒死的咆哮，带着血沫。他完全不顾自己身上累累的伤痕，如同离弦的箭，又像是扑火的飞蛾，用尽最后一丝力气，狠狠撞向那个正欲踏入牢门的壮汉！

“砰！”沉闷的撞击声在狭小的空间里回荡。

壮汉猝不及防，被这亡命一撞撞得一个趔趄，手中的生锈铁钩脱手飞出，哐当一声砸在石阶上，火星四溅。沈砚自己也因巨大的反作用力重重摔回地面，溅起一片浑浊的水花。

“妈的！找死！”壮汉稳住身形，勃然大怒，一脚狠狠踹在沈砚的肋下。骨头断裂的轻微“咔嚓”声清晰可闻。

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沈砚身体猛地蜷缩，剧烈的疼痛让他全身痉挛，额角青筋暴起，喉咙里发出压抑到极致的、野兽般的呜咽。他死死咬着牙，牙龈渗出血丝，顺着嘴角淌下。

“想替她受着？”狱卒头子蹲下来，一把揪住沈砚湿透的头发，强迫他抬起头，脸上是猫捉老鼠般的残忍戏谑，“好啊！老子成全你这情种！按住他！”

两个狱卒立刻上前，粗暴地将沈砚死死按趴在冰冷潮湿的石阶上。他的脸被挤压在粗糙的石面上，一只手臂被反拧到背后，肩胛骨的位置在湿透的囚衣下清晰地凸起。