顺治五年，七十五岁的秦良玉病逝。

至死，仍在奉诏。

至死，仍自称大明女将。

至死，仍为明臣。

孙传庭快步上前，郑重行了一个晚辈礼。

“晚辈孙传庭，见过老夫人！”

他心中肃然，打心眼里敬佩这位女将。

早在启程前，陛下交代他，“入川，代朕为老夫人执晚辈礼。”

那一刻他便明白，老夫人在陛下心中的分量。

你为辅，一切以老夫人为主。

孙传庭取出一幅卷轴，“老夫人，陛下命末将带此奉上。”

当秦良玉展开那幅字，所有人的呼吸都停住了。

学就西川八阵图，鸳鸯袖里藏兵符。

由来巾帼甘心受，何必将军是丈夫。

落款，朱由检。

不是崇祯，而是皇帝亲笔以本名署之。

老夫人怔住，随即双膝跪地，泣声道：

“臣，秦良玉叩谢陛下隆恩！”

白杆兵们热泪盈眶。

那些在战场上从未退后一步的土家汉子，此刻哭成一片。

陛下记得他们。

大明没有忘记他们。

孙传庭拱手禀道，“老夫人。

陛下拨银八十万两、粮四十万石，由洪承畴将军从陕西运川。

末将麾下两万兵卒，尽听老夫人调遣。”

钱、粮、兵，皆至。

秦良玉不再孤军，西南终于迎来转机。

锦衣卫与东厂早已渗入西川。

四川巡抚朱燮元得旨后，面对京城方向连连叩首。

圣旨明言：

四川循陕西之法，丈量王田，清查赋粮，以贷银售田予民。

四川地沃粮丰，气候宜农，成都自古称天府之国。

问题不在天灾，而在地不在民手。

朱燮元兴奋到热泪盈眶。

袁阁老已启程，自陕西入湖广，再往四川推行赈灾之法。

几月之内，西南可安。

“有救了。”

朱燮元低声喃喃，泪流满面。

“西南有救了……”

与此同时，陕西的局势已彻底改观。

赈灾、平田、以工代赈齐头并进。

百姓受雇修渠筑堤，工部技师与民协力，开湖、架水车、引地下水灌溉。

陕西大地，一派热火朝天。

郭允厚督工稳健。

史可法与袁可立从举子秀才中选出清廉基层官员。

猛如虎奉命护送袁可立入湖广。

他带来十名亲卫皆是自幼结义兄弟，送给袁可立做护卫。

袁可立笑着摇头，推辞不受。

猛如虎以为袁可立怕他是异族，所以才不接受。

连忙解释。

“阁老，我等虽为达官（汉化蒙古后裔），但忠于大明，愿护阁老安全。”

“傻小子，陛下敢让你镇守陕西，这信任还不够明白吗？”

他望向远方。

“杀我无用。天下之势，已非人力可逆。

好好守住陕西，将兵练精。将来北伐，用兵之时，定有你一席。”

说罢，袁可立登车而去，英国公张维贤与锦衣卫、东厂番子留下坐镇。

……

陕西府谷县，地小兵稀。

昔日边军穷得叮当响，连饷银都难得一见。

如今不同了。

陛下命补全旧饷，军饷翻倍，军人地位大涨。

赈灾、斩贪、诛秦王的消息传来，人人心中燃起久违的希望。

一个年轻的士兵仰面躺在草堆里，长长吐出一口气。

“好日子……要来了。”

他很普通。

却又不普通。

他叫王嘉胤。